Rick Bragg Southern Journal: Intet sted som hjemmeDet er ofte sandt, at livet efterligner kunst. Selv da, især da, skal showet - og livet - fortsætte. | Kredit: Foto af Kelly TaylorNogle gange er du bare nødt til at droppe et hus på en heks for at bryde en fortryllelse af død og ødelæggelse. Vores dreng hoppede ind i hulen sidste forår for efter meget sukk at meddele, at hans lærere var kommet til ro Troldmanden fra Oz som den sidste produktion af hans juniorår. I årenes løb havde Jake svajret over scenen som en tortureret drifter i Picnic og dræbt som den gale tandlæge i Lille rædselbutik . Han havde håbet på seriøst teater, måske Tennessee Williams, men fik i stedet et 'lille barnestykke'.
'Jeg tror, jeg prøver på fugleskræmsel,' sagde han. 'Er det den, der leder efter en hjerne?' Jeg sagde.
Helligånden er en lille skole. Scenen er en krydsfinerplatform i gymnastiksalen. Der er ikke et gardin, men det betyder ikke, at der ikke er nogen gardinopkald. I tre år sad jeg som en elefant på en strandkugle i de små plaststole og så teenagere synge, danse og emote deres hjerter. Jeg gav stående ovationer, dels fordi det tillod blod at strømme igen i mine ben.
Men denne Oz lovede på trods af min drengs grumpiness at være en storslået produktion. Det ville være et skoledækkende udstillingsvindue, der samler ældre studerende i hovedrolle, mens de leverer ubegrænsede bitdele til små børn. Du kan få en Oz uden flyvende aber - de giver mig kryberne - men hvordan trækker du den af uden Munchkins?
De kæmpede igennem repetitioner i april, da tornadoer den 27. slet gennem syd og gik ned i Tuscaloosa. Femten af castens 65 studerende blev rørt direkte af stormen, deres hjem blev beskadiget og ødelagt.
Annie McClendon, musikdirektøren, troede, at stykket var færdigt. I en så såret by, hvordan laver du et teaterstykke om huset plukket fra jorden, der lander på nogen, endda en heks? Det virker ufølsomt. Men Kelly Taylor, dramadirektøren, overbeviste hende om, at stykket, hvis det blev annulleret, kun ville være en mere normal ting, som stormen tog fra disse børn.
Du kunne se en ændring i skuespillerne, da de kom tilbage, nogle ankom fra lånte huse i biler lappet med tape. Den onde heks var trist. Munchkins havde lært, at ikke engang væggene i deres huse kunne holde dårlige ting ude.
'Mine børn så træer slået ned, de plejede at klatre og så gaden, hvor de plejede at køre deres trehjulede cykler ødelagt,' sagde Philip Pitts, hvis tripletter, Henry, Kate og Anna, spillede Munchkins. 'Og de lærte, at deres far ikke kan beskytte dem mod alt.'
Men at opgive stykket ville have været at indrømme, at ting måske aldrig ville være det samme, sagde Maxwell Elebash, hvis datter, Augusta, spillede den onde heks. Hvis ikke nu, med dette, hvornår? Med hvad?
De satte stole op til 150 på åbningsaften, men folket fortsatte med at komme, 200, 300, mere. Gymnastiksalen fyldt. Der kom mennesker, der ikke havde noget at gøre med Helligånden, at være en del af noget normalt også og høre en 3 fod høj thespian knirke: 'Du har dræbt hende så fuldstændigt, at vi takker dig meget sødt.' Folk sagde, at det var en af de bedste forestillinger Troldmanden fra Oz de nogensinde havde set. Selv den del, hvor den onde heks - skrigende omkring gymnastiksalen på cyklen - ved et uheld styrtede ned i en barnevogn.
Det løser ikke alt. Det hæver ikke mure. Men Jake havde arbejdet som en mand, gravede stubbe, trukket lemmer og aldrig klaget over, at hans nye bil nu var fyldt med knust glas. Den aften dansede han over scenen med en pige i rubin hjemmesko i armene.
Sophie Petrovic, hvis hus lige nede ad gaden fra minen blev ødelagt, trollbundet i en sløring af Munchkins, som om alle onde vinde bare var rekvisitter på scenen.
Showet fortsætter. Ding-dong. Heksen er død.