Rae Lewis-Thornton er en alvorligt unapologetisk og frygtløs sort kvinde. For 26 år siden skrev hun historie på forsiden af ESSENCE, da hun meddelte verden, at hun havde fået hiv. Forsidelinjen læste simpelthen: Jeg er ung, jeg er uddannet, jeg er stoffri, og jeg dør af aids. Hun var bare 34 år gammel på det tidspunkt og overlevede seksuelt misbrug. Hendes familie havde hørt nyheden kun to uger før udgivelsen ramte. Det var den dag, Lewis-Thornton, en overlevende, pædagog og aktivist, steg til national anerkendelse og begyndte at ændre unge kvinders liv ved at fortælle sin egen sandhed, hvor så mange af dem nåede ud på det tidspunkt (og siden da) for at takke hende for redde deres liv og tvinge dem til at genoverveje den måde, de ser på sikker sex.
Lewis-Thornton har nu levet med hiv i 36 år og aids i 26 - noget der syntes en umulig bedrift på tidspunktet for hendes diagnose. Lewis-Thornton, en blomstrende og indflydelsesrig stemme inden for vores samfund, har vundet en Emmy-pris, skrevet tre bøger og blev minister siden han kom ud til verden med sin diagnose. Kendt som Diva lever med aids , hun rejser stadig verden rundt og forelæser om livets realiteter med hiv og aids, og hendes stemme er kun blevet stærkere gennem årene. Mens hun satte sidste hånd på hendes erindringsbog, som forventes frigivet senere på året, holdt Lewis-Thornton pause for at sætte sig ned med ESSENCE til en intim og inderlig diskussion om, hvad hun vil have, at sorte kvinder skal vide, hvad det virkelig betyder at være sikker og elsker sig selv, og hvordan hiv / aids-landskabet har ændret sig.
Idag er National Women and Girls HIV / AIDS Awareness Day , og dette er hvad Lewis-Thorntons hjerte deler at dele med dig.
ESSENS: Hvad har du lært om kvindelighed gennem hele din rejse, som du vil dele med unge sorte kvinder?
THORNTON: At alt begynder med både selvkærlighed og selvbevidsthed. Selvkærlighed er ikke altid let, især hvis du ikke har boet i et miljø, hvor du er blevet elsket - du prøver grundlæggende at finde ud af det hele. Når du lever i en unormal situation, som hvordan jeg har levet, for eksempel som en voksen overlevende af seksuelt misbrug i barndommen, fysisk misbrug og følelsesmæssigt misbrug og at blive kaldt ud af mit navn i mit hjem - havde jeg ingen eksempler på kærlighed . Uden reelle eksempler på kærlighed kan du ikke engang begynde at omfavne det for dig selv. Du kan ønske det selv, men du ved ikke rigtig, hvad det er, så det er svært at gøre noget, som du ikke rigtig forstår.
Og hvad med selvbevidstheden?
Selvbevidstheden var den ting, der fik mig tættere og tættere på selvkærlighed. Der er noget i vores ånd, denne intuitive viden om, hvad der føles rigtigt, og vi er nødt til at fokusere på det, og hvad vores tarm fortæller os om mennesker og situationer, som vi er i. En af de ting, som jeg ofte har sagt i min erindring er, at jeg ved med at spørge mig selv, hvad var der galt med mig? Jeg havde denne bevidsthed om, at noget var slukket. Jeg havde bare ikke værktøjerne på det tidspunkt til at finde ud af, hvordan jeg kunne omforme mit paradigme. Men i dag er vi i det 21. århundrede, og der er så mange værktøjer til unge piger, der er bøger om, hvad det betyder at være kvinde, feminisme og womanism, og der er bøger om traumer, og hvordan det påvirker dit liv. Jeg tror, at piger skal være selvbevidste, og ud fra den selvbevidsthed kan de begynde at udvikle sig og komme til det sted, hvor de er sunde. Vi siger, åh, hvis du elsker dig selv, vil du ikke sætte dig selv i fare for hiv. Jeg mener, det er en sød kliché, men hvad betyder det egentlig?
Hvilke typer paradigmer skal vi omforme?
Jeg tror, at vi som unge piger kæmper med de paradigmer, der er skabt for kvinder - at vores liv ikke bliver opfyldt, hvis vi ikke har en partner, hvis vi ikke har en mand. Og jeg tror, at det paradigme slags flyder. Uanset hvor meget uddannelse en pige eller ung kvinde har, emnet på Thanksgiving er, Pige, når du skal gifte dig? Og så, med dette drev, dette skub til ægteskab, kommer også dette skub for dating, og med skubbet for dating og i denne cyklus af at lede efter mister ret eller den person at gifte sig, kommer sex. Jeg tror, at vi er nødt til at begynde at flytte noget af denne diskussion om ægteskab til bare at være okay med den, du er med dig selv. Vi brugte al denne tid på at få piger til at blive gift, når vi virkelig bare har brug for dem til at bruge tid sammen med sig selv, lære dem at kende, hvad de kan lide, hvem de er. Fordi virkeligheden er denne: Når du begynder at have sex, jo flere seksuelle partnere du akkumulerer, desto mere risikerer du for seksuelt overførte sygdomme. Det er bare det. Og intet af det har virkelig at gøre med en natstand eller promiskuitet eller alle disse forfærdelige ting, vi lægger på vores unge kvinder. Det har virkelig at gøre med, hvad samfundet har lært os at gøre - blive gift.
Hvordan det?
Okay. Vi møder en fyr, og vi synes, han er vidunderlig. Hvis du begynder at danse kl. 18, møder du en fyr, og du synes, han er vidunderlig, så beslutter du at have sex med ham. Den måde, jeg udtrykker det på, er, at brødet formes. Du synes, han er den bedste ting siden skivet brød og brødformene, og hvad gør vi så med alt brødet? Vi smider det væk, vi græder over det, eller vi taler om det med vores bedste veninder, og vi prøver at finde ud af, hvordan vi nogensinde engang sluttede os til ham i første omgang. Og så kommer vi over det på et eller andet tidspunkt. Og nogle piger kommer aldrig over det. Men uanset om du kommer over det, eller hvis du ikke gør det, skal du gå til den næste fyr, som du håber at være Mr. Right.
Ja, søgningen fortsætter.
Og igen har du et forhold, du har sex, og forholdet slutter, og du kan ikke tage sexet tilbage. Så cyklussen fortsætter egentlig bare med at gå og gå, indtil du bliver gift. Så lad os tage en hypotetisk alder. Du er 18, og du begyndte at have sex, og du bliver ikke gift, før du er 28. Det er 10 års dating. Det er 10 år med at have sex ind og ud af forholdet. Dating er aldrig dating for dating skyld. Dating er dating for at finde en partner, en som du også kan leve dit liv med og få børn med. Og det bliver slutresultatet, at vi fortsætter med at gå og gå og gå, indtil vi bliver gift. Nu, hvor kvinder bliver gift senere, er du 38. Det er en masse dating. En masse sex. Sikkerhed er vigtig.
Du har altid holdt det rigtigt med det faktum, at kvinder har og vil have sex, når de går sammen. Hvilket er helt normalt.
Ja, og jeg vil være rigtig klar her: Jeg synes, at unge kvinder skal gå sammen og have så meget sex, som de tror, de kan. De skal have det på loftet. De skulle have det på taget. Jeg vil bare have dem til at være sikre, og det er sikkert at bruge kondom. Der er stadig andre måder, du kan beskytte dig på, som Prep, den ene pille om dagen, som du kan tage for at forhindre hiv. Men jeg kan bare godt lide tanken om at bruge kondomer, blive testet, vide og have en forståelse af, hvem din partner er, og blive testet med din partner. Der er mange dynamikker, der kommer til dette. Hvad jeg siger er, vi går ud, vi møder fyre, vi er ind og ud af forhold. Vi gør, hvad der er normalt, og hvad der er normalt, kan nogle gange føre dig til hiv. Og en del af [denne sikkerhed] skal være, at jeg elsker mig selv mere, end jeg elsker tanken om at have en mand i mit liv. Fordi det bliver paradigmet. Og jeg kan huske, at min terapeut engang sagde til mig: Hvad siger du til unge mennesker, når du taler? Jeg sagde, jeg fortæller dem, at jeg aldrig har haft en natstand, aldrig haft sex på den første date og kun haft sex med mænd, jeg elskede. Og så sagde han: Nå, det er ikke sandt. Og jeg var ligesom, hvad mener du, det er ikke sandt? Og han sagde: Ja, du havde sex med mænd, du elskede, men du havde også sex med mænd, du ville elske dig. Det er et helt andet element, der flyder. Hvis vi har været sammen en måned, og vi har været sammen to måneder, hvis vi gør den ting, vil han elske mig endnu mere. Han ved, hvor stor jeg er i sengen. Hvilket var en del af min lort, og det har virkelig ikke noget med kærlighed at gøre. En mand behøver ikke engang at kunne lide dig for at have sex med dig, mere eller mindre elsker dig. Og det er en realitet. Og så er vi nødt til at begynde at adskille denne kærlighed, som er en ting. Dating og forhold og ægteskab er en anden. Vi klumper det hele sammen. Nå, du skal omgruppere det. Som en handling af selvkærlighed skal du være bevidst om den måde, du håndterer sex og forhold på, og du skal være sikker. Du skal ikke drives af at have brug for manden i forholdet, du kan i det væsentlige have selvkærlighed i et sundt forhold ved at være sikker og være forsætlig. Du kan have begge dele.
Mulighederne for lægehjælp for personer med din diagnose er kommet meget langt, og folk, som dig, lever længere end nogensinde før. Hvad vil du have, at kvinder skal vide om, hvad det betyder at leve med hiv / aids i dag?
Vi er nu næsten 40 år i denne pandemi. Vi vidste ikke, hvordan hiv / aids ville se ud hos en person, der levede 30 år med det, fordi vi ikke havde disse markører i 1981, da hiv først kom sammen. Nu har vi disse markører, og vi ved, at det at leve med hiv gør noget for kroppen. Vi skaber altid betændelse, for selv med en uopdagelig virusbelastning er hiv stadig der, og vores immunsystem kæmper med den virus inde i vores krop, og den kamp mod hiv skaber betændelse. Vi ved, at betændelse også føjer til hjertesygdomme og en hel række andre problemer, som mennesker, der aldrer, selv uden hiv, har. Kvinder, der ældes med hiv, vi har mere hjertesygdomme. Vi har en større gruppe sygdomme end vores modstykker i vores alder, der ikke havde hiv. Kvinder med hiv har sværere hedeture. Vi har sværere overgangsalderen. Mens du kan leve længe med hiv, og vi kan holde dig her, er det et livstids engagement fra sundhedsvæsenet. Du lever med en kronisk sygdom resten af dit liv. Og det optimale mål er, at du aldrig behøver at leve denne rejse nogensinde, og det får vi ikke. Vi har så travlt med at gøre hiv okay, at vi ikke rigtig behandler alle de problemer, der stadig er knyttet til det. Det er dyrt, og det er ikke kun medicinprisen, men det er også pillebelastningen. Jo længere du lever med hiv, kan din pillebelastning fortsætte med at stige. Lige nu er min hiv-medicin alene omkring $ 50.000 om året.
