For Pam Oliver var det lige så meget en familietradition at se fodbold søndag eftermiddag som barn som at gå i kirke. Som voksen fandt hun vej til gitterstangen og blev en af de mest ansete sportsudsendere i branchen. Men i juli i en udvikling, der chokerede sportsverdenen, SI.com afslørede, at Fox Sports trak stikket ud af den 53-årige Olivers sidelinje, og erstattede hende med Erin Andrews, 36, en tidligere ESPN-reporter og Dans med stjernerne vært. Tilbageslagene var hurtige og høje. Fox execs blev anklaget for ageism og racisme og anklaget for at værdsætte perkiness over erfaring. På trods af en række medieanmodninger i kølvandet på åbenbaringen forblev Oliver mor. Nu giver veteranjournalisten sin side af historien.
Selv før mine chefer fortalte mig, hvad der foregik, havde der været rumbling om, at mine dage som sidelinjereporter var ved at være slut. To år tidligere havde Fox Sports hyret Erin Andrews, en højt profileret sidelinjereporter fra ESPN, og jeg vidste, at de ikke havde bragt hende på bare for at være en benchwarmer. Kollegaer og endda trænere og spillere ville komme op til mig og sige ting som, Dreng, du håndterer dette godt. Du er virkelig en klassehandling. Men jeg lod rygterne rulle af min ryg. Uden officiel bekræftelse om en ændring i min holdning besluttede jeg, at jeg skulle udføre mit arbejde som jeg altid havde gjort. Alligevel blev jeg ydmyget.
Mine chefer indkaldte endelig til et møde i april. Den ene var i New York City, den anden var i Los Angeles, og de fløj begge til Atlanta. Det viste meget respekt, at de valgte at mødes personligt i stedet for at levere nyhederne gennem min agent. De kunne have gjort alt dette uden nogensinde at se mig i øjet. Alligevel var det ikke en let samtale. Det tog et stykke tid, men til sidst kom det ned til dem, der sagde, at de ønskede at ændre retning inden for virksomheden. De fortalte mig, at de gerne ville have, at jeg arbejdede på Fox Sports 1 (den nye sekundære kabelsportskanal Fox blev lanceret i 2013) for at hjælpe FS1 med at give mere rapportering troværdighed. De ønskede, at jeg primært skulle arbejde på specials og langformede historier, men jeg fortalte dem, at jeg stadig ville lave sidelinjerapportering. Det var vigtigt for mig at have en tyvende sæson - at slutte den 19. er skidt! Jeg ville have 20.
Til sidst blev mine chefer enige om at give mig et sidste år på sidelinjen, men de fortalte mig, at jeg ikke længere ville arbejde med netværkets A-besætning (som inkluderer erfarne annoncører Joe Buck og Troy Aikman). Vi tre har været en enhed i et årti, og pludselig blev vi splittet. Det var meget svært at høre. Alligevel holdt jeg ro under mødet. Da vi sagde farvel, var der knus rundt omkring. Jeg troede, jeg havde håndteret det ret godt, men da jeg forlod restauranten, gik jeg ind i min bil og bemærkede, at mine hænder ryste. Jeg var som, Okay, det gjorde ondt.
På vej hjem ringede jeg til min mand og fortalte ham, hvad der var sket. Så stoppede jeg for at hente noget til middag. Jeg er normalt meget fokuseret, når jeg handler mad. I stedet husker jeg, at jeg gik målløst gennem gangene uden at vide, hvor risen var. Jeg kunne ikke manøvrere den freaking købmand! Jeg var i chok. Indlæser afspilleren ...
Give slip
Når ændringerne blev annonceret, begyndte folk at tale. Nogle spurgte: Tror du, det havde noget med dit løb at gøre? Nej, det gør jeg bestemt ikke. Andre spurgte: Har det noget at gøre med din alder? Tja, måske. Virksomheden er meget demografisk orienteret. Som en leder sagde til mig, vil Fox Sports se radikalt anderledes ud i de kommende år. Jeg antager, at det betyder, at de vil se yngre ud. Det er ikke svært at bemærke, at de nye on-air mennesker der alle er unge, blonde og varme. Det betyder ikke, at Erin ikke er i stand. Jeg synes, hun er meget dygtig. Hun er også populær på Twitter og sociale medier, så jeg kan se, hvordan det også ville gøre hende meget efterspurgt. Stadig at dække NFL er en big deal. Stationer som ABC og NBC overdrager deres programmering til veteraner. Så når folk taler om alle netværk, der vender sig mod en bestemt type pige på sidelinjen, holder det ikke vand.
I et stykke tid var jeg vild i sorg. Jeg blev ved med at tænke, Hvad skal jeg gøre om søndagen? En eftermiddag besluttede jeg at tænde tv'et for at komme ud af mit hoved. En af mine yndlingsfilm, Apollo 13 , var på. På en gang gik jeg vild i dramaet om det og boohooing ude af kontrol. Jeg har set den film snesevis af gange, og af en eller anden grund var slutningen, hvor astronauterne vender tilbage til jorden sikkert, ikke klar for mig. Jeg ringede til min mand i tårer og var ligesom, jeg ved ikke, om de kommer tilbage! Han sagde: Pige, slip den ud! Det var latterligt. Når jeg ser tilbage på det tidspunkt, føler jeg mig flov over, at jeg var så følelsesladet. Blandt mine venner er jeg den hårde pige. Jeg er ikke en crier. Men jeg er klar over, at jeg sad i sorg. Jeg var nødt til at lade det gå.
Bouncing Back
To uger efter mødet med mine chefer vågnede jeg og sagde til mig selv: Okay, jeg skal lære noget af dette. Mit første skridt var at komme tilbage til min rutine. Hver morgen begynder jeg min dag på samme måde: mediterer, beder og bekræfter. Jeg kalder det min P.O. Power Hour, fordi det styrker mig. Gennem alle ændringerne havde jeg forladt de ting, der hjælper mig mest, og så spekulerede jeg på, hvorfor jeg var så elendig! Så jeg genindførte min Power Hour - jeg visualiserer, hvad jeg vil have til min dag, hvad jeg vil have til det store billede, og hvad jeg håber for verden. Derefter læste jeg Bibelen, indtil jeg har fået det svar, jeg har brug for. Med det begyndte jeg at føle mig bedre.
Til tider skammer jeg mig over, hvor tragisk jeg gjorde tingene til at være. Det er bare et jobskifte. Jeg er ikke ude på gaden. Jeg er ikke arbejdsløs. Alle vinder: Fox får sin eftertragtede reporter i hovedrollen, og jeg får gjort mit sidelinjejob i mit tyvende og sidste år. Jeg ser også frem til at udvikle historier, der interesserer mig og levere langformede stykker til FS1. Den slags arbejde er som at være i reporterhimlen.
Misforstå mig ikke, jeg elsker at være på sidelinjen. Jeg elsker spillet. Men jeg er på vej ind i denne sæson, idet jeg ved, at det er tid til at sige farvel. Jeg nyder hvert øjeblik.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i oktoberudgaven af magasinet ESSENCE på aviskiosker nu.
