Forankret midt i glaslignende, himmelblåt vand ud for kysten af Eleuthera i Bahamas , Jeg var ved at færdiggøre en rest af conch salat som Tricia Ferguson, forfatter af Lionfish-kogebogen , gled på en våddragt og klar til en jagt.
'OK, jeg går ind!' Ferguson meddelt - spyd fast i hånden - da hun sprang ind i det Caribiske Ocean fra vores båd.
Da jeg satte min snack ned (og ignorerede reglen 'vent 20 minutter med at svømme efter at have spist'), trak jeg et par svømmefødder fast, sikrede min snorkel og fulgte med og så, da Ferguson fangede den brændte sienna-hvide stribede, fan-lignende fisk, der snart blev vores middag. Selvom jeg kun var 50 minutters flyvning fra Miami, følte jeg mig pludselig en halv verden væk fra fastlandet.
lionfish.jpg (Kilde: Wiki)
Det er let at se, hvorfor amatørakvarier i lang tid har eftertragtet løvefisken med sit meget dekorative udseende, der samtidig virker sart og hårdt. Deres nuværende rolle i økosystemet i Caribien og det sydlige Gulf Gulf er imidlertid ikke så uskyldigt. Fisken er hjemmehørende i Det Indiske Ocean, men fandt vej ind i nye farvande, når rygtet er det - en uansvarlig akvarieejer dumpede sin tank ud af Floridas kyst i midten af 80'erne. (Andre mener, at ødelæggelsen forårsaget af orkanen Andrew i 1992 tilføjede yderligere løvefisk til blandingen.)
fullsizerender25.jpg (Foto: Sarah Baird)
I dag beskadiger løvfisk det sarte økosystem i Golf Syd og Caribien i en alarmerende hastighed: det er en invasiv art uden kendte rovdyr i deres friskadopterede, ikke-oprindelige farvande. De reproducerer også med lynhastigheder (hvilket betyder, at der ikke er nogen måde at fange dem, før de formere sig) og har giftige pigge, der med rette skræmmer for dykkere.
I stigende grad marine bevarere og akvatiske eksperter, såsom Key Largo-baserede gruppe Reef Environmental Education Foundation (R.E.E.F.) er begyndt at tilskynde til en tilgang uden for boksen til at tackle løvefiskproblemet - spis dem.
'Selv om det er meget usandsynligt, at løvefisk nogensinde vil blive udryddet fra deres invaderede område, er det meget muligt, at ... deres virkninger [kan] minimeres ved blot at tilføje dem til menuen,' skriver Ferguson og medforfatter Lad Akins i indledningen til deres bog. 'Lionfish er et velsmagende, nærende og miljøbevidst valg af fisk og skaldyr. Der er simpelthen ingen 'grønnere & apos; fisk at spise! '
Kokke har taget udfordringen med glæde. Lionfish strømmer nu til og fra menuer over hele Syden, hvor mange restauranter 'spiser fjenden' som en måde at afspejle deres større engagement i regional bæredygtighed på fisk og skaldyr.
I New Orleans, kok Tenney Flynn af G.W. Finner har længe været fortaler for at spise løvefisk, og er den første person, jeg hørte tale om critteren som en potentiel delikatesse. (Fisken har set en den seneste stigning fra både Mississippi og Louisiana-kysten , men er et overraskende sjældent fund i Alabama-farvande.) Sydflorida er fortsat den primære destination for at spise fisken med restauranter fra Jupiter til Santa Rosa Beach, der pletterer den op. Selv i New York, Normans Cay, en restaurant med karibisk tema , har omfavnet en 'løvefiskmission' og bemærket, at 'løvefisk [ødelægger] revfiskpopulationer i Florida, Caribien og Den Mexicanske Golf nogle steder med så meget som 90 procent.'
For kokke er løvefiskens lærredslignende alsidighed en nøglestyrke. Det er svært at forestille sig et præparat - fra øl-mishandlet til sashimi til grøntsagspakede kebab-der ikke ville virke.
fullsizerender24.jpg (Foto: Sarah Baird)
Hvis du er nysgerrig efter, hvor du kan prøve eller anmode om løvefisk, har Lionfish Hunters Association en stadigt opbyggende liste af pletter for at prøve den miljøvenlige delikatesse, som jeg syntes var flaky, smidig og næsten buttery, når jeg snackede på den tilbage kl. Bugten .
For dem der ønsker at tage det et skridt videre, nedenfor er en løvefiskopskrift, der er let at piske op derhjemme.
Kokosbagt løvefisk (Opskrift med tilladelse til Tricia Ferguson, Assistent General Manager for The Cove og forfatter, Lionfish Cookbook)
ingredienser 2 teskefulde ingefær, revet 4 røde chili, terninger 8 løvefiskfileter 2 kopper kokosmælk 3 limefrugter, saftede 4 spsk fiskesauce 2 spsk sesamolie 3 spsk frisk koriander Korianderblade, garnering At samle 1. Forvarm ovnen til 375 grader. 2. Anbring løvefisk i en ovnfast form. 3. Kombiner kokosmælk, limejuice, fiskesauce, sesamolie, revet ingefær, koriander og terninger af chili i en lille skål. Røre rundt. 4. Hæld blandingen over løvefisk, og bages i 15 minutter. 5. Pynt med korianderblade og server.