Horse 3 Racing ved Callaway Gardens SteeplechaseSteeplechase at Callaway Gardens er blevet afholdt hvert år siden 1984 og gavner fem lokale kunstorganisationer i Columbus, Georgien. | Kredit: Brown W. Cannon IIIHvert år den første lørdag i november, mens fodboldstadioner over hele Syd fylder skulder til skulder med fans, er en anden form for tilskuersport klar til at blive tæt på Columbus, Georgia. Stille og mere skånsom, atmosfæren i Steeplechase i Callaway Gardens er hvor Downton Abbey møder en sydlig spildag i hjemmet.
Arrangementet er en næsten 35-årig tradition. Entusiaster fra hele regionen ankommer iført tweedjakker og skræddersyede kjoler, ivrige efter at tilbringe dagen med at nippe til cocktails mellem tordnende hestevæddeløb omkring en græsklædt bane.
Kvinde i Statement Hat på Callaway Gardens SteeplechaseErklæringsfremmende hatte er en vigtig del af dagens | Kredit: Brown W. Cannon IIIBrown W. Cannon III
Tilskuerne, hatte på, spredte sig på en bjergskråning med udsigt over væddeløbsbanen, hvor et bredt, grønt spor forsvinder i en skov af fyrretræer, før de snoede sig tilbage mod mængden. Langs bakken fører rene rækker foldestole op til høje, hvide telte, hvor borde er dekoreret med ordentligt sengetøj og fulde blomsterarrangementer. Dagen er en del havefest og en del bagklap. Det er en swanky cocktailtime, men det giver en pastoral udsigt.
Callaway Gardens Steeplechase Bagpipe PerformanceAtholl Highlanders Pipes and Drums USA optræder inden løbet starter. | Kredit: Brown W. Cannon IIIBrown W. Cannon III
Bortset fra hestevæddeløbene, der kommer rumlende med intervaller på 30 minutter, er rejseplanen oversået med andre must-sees: Sækkepiber og trommer starter dagen omkring en time efter åbningen af portene (lige nok tid til at få fat i en Bloody Mary). Derefter parader Midland Foxhounds - en pakke spændte, bange hunde korreleret af mænd i røde frakker - på banen. Og inden hestene gearer sig, kan deltagerne fange en konkurrence af en anden slags, da Jack Russell-terrier skynder sig ned ad deres egen væddeløbsbane på indmarken. Senere på dagen vil damer og herrer stille op til hatkonkurrencen, hvor du vil se både håndlavede og butikskøbte, skøre og klassiske, over-the-top og totalt dæmpede ensembler går ned ad det røde løber. Det er en dag for alle aldre, hvor børn sprøjter ud til underholdningen på marken, som oppustelige eller pony-pony-løb, og forældre dvæler i skyggen af telte med cocktails og skinkebeskyttere i hånden.
Callaway Gardens Steeplechase Midland FoxhoundsMidland Foxhounds ser ud. | Kredit: Brown W. Cannon IIIBrown W. Cannon III
Arrangementet blev startet i 1984 af Mason Houghland Lampton, og løbet er kun en af mange, der udgør et løbende kredsløb over den østlige halvdel af USA. Tidsplanen begynder om foråret i South Carolina og går derefter nordpå til Pennsylvania og New York inden de kom tilbage til syd igen for løb i Virginia, South Carolina og Georgia om efteråret.
Callaway Gardens Steeplechase Young RidersMason Hardaway Lampton fører unge ryttere over banen. | Kredit: Brown W. Cannon IIIBrown W. Cannon III
Selve sporten er en tradition fra det 18. århundrede fra Irland og England, en udvækst af rævejagt og mindre formelle løb til lokale vartegn. Nu løber fuldblodsheste op til 4 miles på tværs af landdistrikterne, og forhindrer hegn ved høje hastigheder, inden de når målstregen. Og selvom mange heste fra løbebane kommer fra væddeløb på flade spor (som dem, der blev brugt til Kentucky Derby eller Belmont Stakes), er begivenheden meget ulig andre. 'Det er en helt anden sport end sprangridning eller dressur eller anden form for konkurrence,' siger Lampton. 'Det er en ekstrem sport.'
Callaway Gardens Steeplechse Jockey Bernie DaltonDe fleste jockeyer, som Bernie Dalton, konkurrerer som professionelle ryttere og rejser fra hele verden for at deltage i løb. | Kredit: Brown W. Cannon IIIBrown W. Cannon III
Der er et vist adrenalinhastighed fra at se hestene rydde unødvendigt høje, stive forhindringer i fuld fart. Den følelse er endnu større for jockeyerne, der kommer fra alle verdenshjørner for at deltage i løbene. 'Der er ikke noget mere kraftfuldt og spændende end at være på en rigtig god, fit hest, der ruller ind i disse spring på 25 eller 30 miles i timen,' siger han. 'Du er i øjeblikket. Hestens kraft er forbløffende, og andre kommer ind omkring dig - bag og ved siden af dig - og du ruller ind i det spring og håber, at tingene går godt. '
Steeplechase HurdleVed The Steeplechase at Callaway Gardens løber fuldblods gennem en 3-mils bane og en forhindring 52-tommer høj | Kredit: Brown W. Cannon IIIBrown W. Cannon III
Lampton måtte dog arbejde for at sælge byen på springkørsel. Da han først satte sig for at bringe begivenheden til Columbus som en måde at skaffe penge til samfundet, havde han nogle forklaringer på at gøre.
'Jeg ville virkelig gøre noget for det lokale handelskammer, der var mindeværdigt og også ville være nyt for Columbus - noget jeg elskede. Så jeg begyndte at fortælle alle, at vi skulle have en løbebane, 'siger han. 'Og de sagde:' Hvad er det? ' Så det er her, vi startede fra. '
Stick-Pony Race på Callaway Gardens SteeplechaseBørn træner inden stick-pony løbet. | Kredit: Brown W. Cannon IIIBrown W. Cannon III
Nu er det endagsløb vokset til gavn for fem forskellige kunstorganisationer i og omkring Columbus, fra Historic Columbus Foundation til Columbus Symphony Orchestra samt Ida Cason Callaway Foundation. I årenes løb har The Steeplechase at Callaway Gardens doneret over 4 millioner dollars til årsagerne.
Men dagen er hverken ren sport eller ren fundraiser. Det er et program på sociale kalendere hvert år, en chance for alle at mødes ét sted til en særlig begivenhed. 'Det virkelige mål med at starte det var at give Columbus en juvel - dens egen ting, der var anderledes,' siger Lampton. 'Jeg tror, vi har opnået det, og vi har fået mange mennesker, der er vokset op med det i løbet af de sidste 30 år. De bragte alle deres kollegekammerater, og nu bringer de deres børn. Det fortsætter virkelig som en familietradition. '
Callaway Gardens Steeplechase Jack Russell Terrier RaceJack Russell terrier sprint ned ad et lille stykke af deres egne. | Kredit: Brown W. Cannon IIIBrown W. Cannon III
Hvor skal jeg bo?
Tjek ind i en af Callaway Resort & Gardens & apos; fire indkvarteringssteder - The Lodge and Spa, Cottages, the Villas eller Mountain Creek Inn - for at være kun få minutter væk fra al action (værelser fra $ 119 pr. nat; callawaygardens.com). Eller book specielle race-weekendpakker, som inkluderer et ophold i en hytte, villa eller værelse på hytten; begivenhedsbilletter; en shuttle eller parkeringspas morgenmad; og adgang til haven hele weekenden.
Hvad skal man gøre
Når løbet er slut, skal du bytte store hatte ud til vandrestøvler og hjelme og tage ud for at udforske ejendommen. Med tennisbaner, en spa, vandrestier, haver, golfbaner og 13 søer til fiskeri tilbydes der mere end nok til at udfylde resten af weekenden. Priser varierer efter aktivitet.