Lige nu synes 'inklusive' at være ordet på enhver dansetøjsproducents læber. Aurora strømpebukser derimod har talt om - og vigtigere, gør noget om - inklusivitet i flere år nu. Aurora blev grundlagt af to konkurrencedygtige kunstløbere og et tidligere konkurrencebarn (alle kvinder i farve), da trioen var i en sororitet sammen ved University of Maryland, College Park.
Virksomheden går ud over at tilbyde en bred vifte af stofskygger - og vi taler om Fenty Beauty - at vælge imellem. Men det handler ikke kun om strømpebukser, illusionsnet og træningsudstyr som danser og Aurora strømpebukser medstifter Sydney Parker vil fortælle dig: 'Vi vil have tøj, der supplerer hver dansers hudfarve, til at blive den nye normale.'
Sande farver
Royalette Dance Team fra Bishop O'Connell High School, Parkers alma mater, vil samarbejde med Aurora strømpebukser i deres sæson 2020-21 (Courtesy Chrissy Salvador)
Ligesom enhver anden danser brugte den unge Sydney Parker meget tid på at se kritisk på sig selv i spejlet. Til sidst var det ikke kun tilpasningsproblemer, der stak ud til hende. 'Jeg begyndte at bemærke, hvor ofte makeup og tøj - især strømpebukserne -, der blev valgt til konkurrencer, ikke passede min hud,' minder hun om. Fortalt af trænere og lærere, at ensartethed var vigtigere end noget andet, forsøgte hun at trække sig væk fra sit ubehag og selvbevidsthed.
Det vil sige indtil hun var universitetsstuderende og delte sine oplevelser med eventuelle medstiftere, Jasmine Snead og Imani Rickerby. Efter at alle havde følt sig udelukket på påfaldende ensartede måder på grund af deres dybere hudfarve, besluttede de tre kvinder der og der at med Parkers ord 'dette er nødt til at stoppe'. De begyndte med at farve selvproducerede strømpebukser og samle fokusgrupper for at finde ud af, hvordan de bedst imødekommer dansernes behov. I januar 2018 Aurora strømpebukser blev officielt født, og deres rækkevidde er kun blevet udvidet lige siden.
Lavet i skyggen
Aurora strømpebukser findes i både børn og voksne størrelser og 5 omhyggeligt udformede nuancer
(WE Jr., høflighed Aurora Tights)
Hvad der får Auroras strømpebukser til at skille sig ud (på en god måde) er den store mængde arbejde, der gik i at perfektionere de fem nuancer: Diamond, Candice, Amber, True og Lily. 'Mens mange mærker måske tilbyder variation, har de fleste en grønlig eller grå undertone,' siger Parker. For at skabe et virkelig flatterende produkt til enhver danser fra børn til voksne, prøvede Parker og hendes medstiftere bogstaveligt talt tusinder af prøver på deres venner, familie og kunstner-atleter. Til sidst udviklede de et innovativt linning, der ikke afskærer en dansers kurver og en skinnende finish, der forbedrer den naturlige skønhed i danserens hud.
Hver af de fem nuancer er opkaldt efter en anden kvinde, der har inspireret grundlæggerne gennem årene. Candess Correll, navnebror til 'Candice' skygge, var trioens klassekammerat ved U of M og er nu et veteranmedlem og kaptajn i Washington Football Teams cheer-trup. Det er sikkert at sige det så meget som Candess inspirerede Aurora strømpebukser, strømpebukserne inspirerer hende nu til gengæld: 'Jeg elsker også alle deres atletøj, men jeg er især lidenskabelig for strømpebukserne, fordi jeg følte en forskel i min selvtillid, da jeg begyndte at bære dem. Når jeg tager dem på, føler jeg, at jeg virkelig passer ind i denne branche som danser. '
Øget tillid er kun begyndelsen. Aurora strømpebukser gør allerede danseverdenen til et bedre sted, især for dansere i farver. 'Vi er på mission for at øge adgangsrørledningerne og hæve fastholdelsesgraden for sorte og brune dansere,' siger Parker. Med det i tankerne sponsorede og var vært for det indledende Perform in Color Showcase sidste måned. Den virtuelle begivenhed samlede $ 13.000 i stipendier til kunstner-atleter med farve, samtidig med at det også gav en højt profileret forestillingsmulighed for unge farvedansere.
Mere end noget andet er Parkers håb, at det at føle sig smuk og stærk vil gøre det lettere for dansere i farver at holde fast i deres lidenskab på trods af den systemiske racisme og implicitte bias, der tvinger alt for mange unge kunstnere ud af scenen. 'Jeg tror undertiden i konkurrenceverdenen, at vi er mere tilbøjelige til at tænke på alle som de samme, og at vil have alle skal være de samme, ”siger Parker. 'Jeg håber at Aurora strømpebukser er en del af dansen, der begynder at omfavne den mangfoldighed, der i sidste ende giver stærkere hold. '