Studerende fra Little Rock Central HighStuderende fra Little Rock Central High fotograferet på de forreste trin på Central High School i Little Rock, Arkansas. Deres arbejde: The Memory Project | Kredit: Bill PhelpsI 2005, to år før 50-årsdagen for desegregering af Central High School i Little Rock, Arkansas, gav borgerlærerne George West, Keith Richardson, Cynthia Nunnley og Mike Johnson deres elever en opgave. De ville have dem til at forstå - på en personlig måde - hvad der fandt sted i deres skole årtier før de blev født. De bad de studerende om at interviewe en slægtning, der gennemlevede de turbulente år med borgerrettigheder, herunder desegregationen af Central High i 1957. Det semester blev historien levende på en måde, som den aldrig kunne i en historiebog. I stuer, på tværs af køkkenborde, på verandaer ved solnedgang, låste denne generations elever fra Central High døre op til kraftige minder. De essays, de skrev - 500 i de første to år - var starten på et igangværende uddannelseseksperiment: Hukommelsesprojektet.
Nu på sit niende år har projektet fanget fantasien hos mere end 1.500 studerende og udviklet sig på relevante måder. Oprindeligt offentliggjort på et websted— lrchmemory.org - de første mundtlige historier blev høstet og udgivet i en bog Ud over det centrale, mod accept, i 2010. Denne bog blev et vigtigt redskab for National Park Service (NPS), der er vært for 125.000 årlige besøgende, der kommer til Little Rock Central High School National Historic Site. Beyond Central besvarer de hyppigste besøgsspørgsmål: Ved de studerende i dag om deres skoles historie? Hvad synes de om borgerrettigheder i dag?
'Selvom Park Rangers leder guidede ture til Central på skoledage, er vores aftale, at vi ikke forstyrrer undervisningen,' siger NPS-ranger Jodi Morris. 'Besøgende har sjældent været i stand til at tale direkte til studerende. Hukommelsesprojektets websted og publikationer giver den studerende / besøgende forbindelse. '
I 2012 begyndte et dusin Central High School frivillige i alderen 14 til 18 at arkivere en ny runde med mundtlige historier fra andre studerende. De gennemgik 300 og valgte 45 til en anden bog: Kortlægning af vejen til forandring: Indsigt i opfattelser, fordomme og accept.
Udgivet i januar ser denne bog på race og videre for rødderne i både lokale og globale problemer. Studerende skrev om antisemitisme i Cleveland, konflikter mellem muslimer og sikher og menneskerettighedsprotesterne på Den Himmelske Freds Plads. De overvejede japansk internering af 2. verdenskrig i amerikanske lejre samt spørgsmål om diskrimination omkring seksuel orientering og fysisk handicap.
Processen præsenterede forbløffende afsløringer om 'ting, du ikke ville finde i en lærebog', siger studentredaktør Abhilasha Gokulan. 'Projektet starter en samtale mellem små børn, som de aldrig ville have haft.'
Blandt de interviewede var Thelma Mothershed Wair, medlem af Little Rock Nine. Nu i hendes tidlige 70'ere fortalte Wair hende 14-årige grandniece, Amaree Austin, om at modse de voldelige mobb, der kastede trusler og racemæssige anklager mod hende og otte andre teenagere, da de tilmeldte sig de første sorte studerende ved Central High.
Austin sagde, at mange af nutidens studerende føler sig fjernt fra arven fra Little Rock Nine. Deres holdning, sagde hun, er: 'Det skete for længe siden.'
Men jo mere hun lyttede til sin tante, jo mere værdsatte hun deres mod og beslutsomhed om at blive behandlet som lige - og jo mere følte hun sig fast besluttet på at hævde det.
'Jeg ville dele [den historie] med andre, så vi kan forstå, hvor vi kom fra,' sagde hun, 'for at forhindre os i at vende tilbage.'
En Emmy-vindende journalist, Hunter-Gault, er forfatter til I mit sted, en erindringsbog om at være den første afroamerikanske kvindelige studerende ved University of Georgia.