Sydens ældste huseWestover, bygget i 1730, sidder i skyggen af århundredgamle tulipanpopler.'' TIL er du en Tyler? ' spørger min værtinde, Ridgely Copland, i en dyb Virginia-træk. Hendes mand, George, ser mig med et tvivlsomt blik, mens vi står i foyeren til deres hjem og bed-and-breakfast, North Bend Plantation. 'Se lige her,' siger hun og peger på min skaldede plet som et endeligt bevis på, at jeg er i familie med den 10. præsident. 'Nu ved du, at han er en,' siger hun triumferende.
Ridgely og George er, ligesom mange mennesker langs denne strækning af James River, ca. 20 minutter fra Richmond, på fornavn med historie. Deres huse var hjemsted for præsidenter og generaler. Deres møbler havde grundlæggende fædres vægtige bageste. Indianere og bosættere, revolutionære og fortællinger, oprørere og Yankees kæmpede engang på deres land. Det er ikke så underligt, at de ser historien i alt og alle.
Plantagerne ved James River sidder for det meste uden for State 5 (også kaldet John Tyler Highway). Som de fleste besøgende i området begyndte jeg min tur med en kørsel ned ad den lange grusvej, der fører til Shirley Plantation, bosat i 1613. Dybe skove giver plads til åbne marker, og dronning Anne-perioden huser langsomt op. Huset er gennem årene besat af 11 generationer af familien Hill-Carter og er en national skat. Selvom der kun er 720 hektar tilbage af de oprindelige 8.000, er meget af møblerne, sølv og udhus tilbage. For at understrege hjemmets originalitet påpeger min guide, at stuen kun har haft fire lag maling, siden den blev bygget i 1723. Ture koster $ 10,50 og varer cirka 45 minutter. Sørg for at bede din guide om at vise dig hoveddørnøglen - et enormt jernkunstværk, der stadig bruges i dag.
Da skumringen nærmede sig en aften, besøgte jeg det, der sandsynligvis er det mest berømte af alle hjem i området, Westover. Lukket for offentligheden, undtagen ved gruppeaftale eller på bestemte dage under specielle begivenheder (såsom aprilens historiske haveuge eller Westover Church's Autumn Pilgrimage i september), åbner Westover sine elegante haver, som gæsterne kan strejfe om for en beskeden $ 2. Tulipanpopler skygger huset, bygget i 1730. En massiv smedejernport understøttes af søjler toppet med blyørne. Stenfinialer i form af agern, en ananas, en græsk nøgle, urner, et bikube og overflødighedshorn er øverst på indersiden. Få steder, jeg har været, synes mere rolige.
Tilbedelse ved Westover Church, og du følger i fodsporene på historiske figurer som George Washington, Thomas Jefferson, William Henry Harrison og John Tyler. Det anglikanske sogn ramte hårde tider efter revolutionskrigen. (Westover var trods alt forbundet med den engelske kongelige kirke.) Den forsvandt som en stald indtil 1867. Lige siden har gudstjenester været holdt regelmæssigt, men besøgende, der ikke kommer i tilbedelsestiden, kan alligevel udforske kirke og tilstødende kirkegård.
Berkeley Plantation kan ikke gå glip af. Sted for den første officielle Thanksgiving i 1619 var Berkeley også fødestedet for Benjamin Harrison, en underskriver af uafhængighedserklæringen, og præsident William Henry Harrison, 'Old Tippecanoe.' Landets første bourbon blev brygget her, og 'Taps' blev komponeret på grunden i 1862. Ti præsidenter har besøgt det georgiske palæ fra 1726, og gæsterne kan slentre 10 hektar formelle buksbomhaver samt gå gennem huset.
North Bend Plantation: (804) 829-5176.
Shirley Plantation: 1-800-232-1613.
Westover: (804) 829-2882.
Westover kirke: (804) 829-2488.
Berkeley Plantation: (804) 829-6018 eller 1-888-466-6018.
For mere information om at besøge de mange andre historiske hjem langs James River (og måske endda forveksles med familie fra en tidligere præsident), besøg www.jamesriverplantations.com .
Denne artikel er fra august 2003-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.