Nogle kokke tilbereder en håndfuld retter, som vi alle er enige om er sydlige, mens andre ophøjer mad, der kun findes i deres hjørne af regionen og deres køkken. Kokke og deres specialiteter er forskellige, men vores hengivenhed over for dem, der kan knytte essensen af et bestemt sted eller en følelsesmæssig forbindelse, er universel. De opfylder vores smagsforventninger på måder, der føles velkendte, men i stemningsfulde former, som vi aldrig har overvejet eller engang set før. Deres plader er historier om ingredienser, sæsonbestemthed, synspunkter, sig selv og os - alt sammen forankret i stolthed. Der er ingen fast defineret måde at være en stor kok på.
Vivian Howard satte sig slet ikke for at blive kok, langt mindre en sydlig, og bestemt ikke i Deep Run, hendes lille hjemby i det landlige østlige North Carolina. Som mange af os var hun ivrig efter at vokse op og komme videre, men hendes vej sluttede sig som en velbundet boomerang, der gik vidt og bredt, inden hun cirklede tilbage og landede hende (og hendes mand, Ben, en indfødt i Chicago, som hun mødte i New York) tilbage på samme sted, som hun havde lovet aldrig at vende tilbage. Det er rigtigt; Vivian Howard kom hjem.
Parret indvilligede i hendes forældre & apos; tilbyde at hjælpe dem med at åbne en restaurant i Kinston, North Carolina, et sted, der havde set bedre dage, og at bo ved siden af dem i et gammelt hus, som hendes far omtalte som hans 'lur-skur' i Deep Run. De to håbede at tjene penge nok til at ricochet tilbage på et tidspunkt, men i stedet slog de rod. Deep Run rødder , faktisk,
er det, hun titlerede sin første kogebog. Det vandt priser, anerkendelser, hjerter og sind for sin ærlige udforskning af, hvad der kræves for at leve, opdrætte og lave mad i det østlige North Carolina og i forlængelse heraf Syd, hvor bevarelse af tradition er en vej fremad. Hun endte med tre restauranter ( Kokken & landmanden , Boiler Room Oyster Bar og Benny's Big Time Pizzeria ), to børn, en tv-serie under hendes bælte og en ny, der er i gang.
Howard taler muligvis specifikt om Deep Run, men hun fortæller madhistorier, der resonerer og udstråler meget længere og rammer hjem blandt sine mange fans. I disse dage er hun måske en berømt sydlig kok med mange anerkendelser fra hele landet, men derhjemme stræber hun efter at være en god borger. I de senere år er North Carolina blevet slået af orkaner og hærget af oversvømmelser, hvilket kræver alvorlige vejafgifter i samfund, hvor de med mindst mistede
for det meste. Som svar lancerede Howard bestræbelser på at hæve dollars og bevidsthed om virkeligheden i de oversete og undervurderede steder.
Hun bad kollegaer om at lægge en simpel, ikonisk fiskestuvning på deres menuer og donere provenuet til orkanen Matthew lettelse, og det gjorde de. Efter den seneste runde af rekordstore oversvømmelser gik hun på sociale medier og opfordrede folk til at købe en grå T-shirt, der læste 'Country as Cornbread' til støtte for North Carolina Community Foundation's lettelse til gavn for Jones County (hvor mange beboere lever under fattigdomsgrænsen). Og det gjorde de i alt 4.775 skjorter og $ 50.000 i donationer på få dage. Når folk hænger på hvert eneste ord, kan du nogle gange få dem til virkelig at lytte.
Der er ingen måde at være en stor sydlig kok på. Brug af god mad og madlavning til at formidle fælles lidenskab og stolthed over forskellige ting i vores familiers og samfunds tjeneste er så sydligt som muligt. Howard ved og gør netop det. I din bog - og vores også - er hun den bedste.