Atlanta SkylineKredit: Richard Sisk / Panoramic ImagesIkke i mine vildeste drømme forestillede jeg mig, at jeg nogensinde ville stille et sådant spørgsmål, men er det ikke på tide, at nogen talte på vegne af Atlanta? Tilbage i 1987 skrev en New Yorker for Wall Street Journal beskrev Atlanta som 'en øgruppe med indkøbscentre og ejerlejligheder med et forvrænget centrum, snærret trafik og en svindende følelse af fællesskab.' Som indfødt skulle jeg have været stødt på denne beskrivelse, men faktisk var jeg journalistens redaktør på det tidspunkt, og jeg bifaldt hans skarphed i at forstå essensen af min hjemby.
Nu, helt til min overraskelse, efter at have roaming verden rundt i 40 år, har jeg ændret mig. Jeg er kommet til at indse, at byen lige er blevet misforstået.
Ja, Atlanta er et rod. Men det kan du også være, hvis du var en skrøbelig lille jernbaneby med færre end 10.000 mennesker, der blev fyret i slutningen af borgerkrigen, derefter genopbygget temmelig hurtigt til en megalopolis med et område på størrelse med Massachusetts og en befolkning dobbelt så stor som Mississippi .
Og ja, alle foretrækker min adopterede hjemby Charleston - med sin omhyggeligt bevarede historiske arkitektur, gamle mosede levende egetræer og anerkendt kulinarisk kultur. Men Charleston er et meget gammelt sted. Grundlagt i 1670 og bygget på ryggen af slavearbejde, var det den rigeste by i Nordamerika på tidspunktet for den amerikanske revolution. Atlanta? Det var ikke engang lovligt for hvide mennesker at bo, hvor de sidder, indtil 1821, da Creek-indiens nation afstod det til staten Georgia. Charleston bærer det kongelige navn på Englands konge Charles II; Atlanta er et opfundet ord, et falsk mærke som f.eks. 'Lunesta', der blev slået på det af en Yankee-jernbane-promotor i 1845.
Ingen havn. Ingen strand. Ingen mineralrigdom. Nej der der. Men Sherman var i gang med noget, da han brændte det til jorden. Han kunne tydeligt se, at det allerede var ved at blive et vigtigt transportknudepunkt. Og det var en plan, Atlanta var glad for at løbe med, da den hurtigt voksede fra en udbrændt skaller af en by til en spirende by krydset med jernbaner.
Noget andet vigtigt skete i kølvandet på borgerkrigen, da tæppebaggere fra nordpå strømmede ind i boomtown. John D. Rockefeller kom sydpå og vedtog årsagen til at uddanne de tidligere slaver. Han støttede Spelman College (opkaldt efter sin kone familie), som en dag ville tælle blandt sine kandidater både bedstemor og mor til Dr. Martin Luther King, Jr. Han vedtog også den nybegyndte Morehouse College, som underviste i generationer af sorte fagfolk, inklusive sådanne bemærkelsesværdige som Julian Bond, Spike Lee og den Nobelprisvindende Dr. King selv.
Næsten et århundrede senere høstede denne indsats enorme belønninger for byen og landet, da Atlanta blev den sydlige oase for både lederne af Civil Rights Movement og den nationale presse, der dækkede denne dybe amerikanske kamp. Siden da har det været mekkaet for afroamerikanere, der vendte tilbage til deres sydlige rødder, og for håbefulde sorte iværksættere. Jeg spurgte engang underholdningsmogulen Tyler Perry, hvorfor han forlod sit hjemland New Orleans til Atlanta i stedet for New York eller L.A. Han svarede: 'Fordi jeg besøgte slægtninge her, da jeg var barn. Det var første gang, jeg så mange sorte mennesker boede i pæne huse og kørte pæne biler. Jeg kunne ikke vente med at komme hertil. '
Mens meget af resten af syd vendte indad langt ind i det 20. århundrede, var Atlanta lige så åben som en Quickie Mart og er det stadig i dag. Coca-Cola, Home Depot og CNN blev alle bygget der. Kæmper som UPS flyttede derhen. I dag kan den prale af den travleste lufthavn og et af verdens største flyselskaber - Delta.
I 1970'erne, da Jimmy Carter deregulerede luftfartsselskaberne og brækkede det kvælningsgreb, som en håndfuld byer havde på rejser til Europa og Asien, eksploderede Atlantas internationale handel. Indvandrere fra hele verden strømmede ind og bragte alle mulige eksotiske produkter, skikke og fødevarer med sig. Strippecentre i Chamblee, nær den gamle flådebase, blev kendt som 'Chambodia.' Dekalb Farmers Market er blevet et af de mest fantastiske overflødighedshorn af globale fødevarer i verden. I Gwinnett County, hvor vi slog lejr i ko-græsgange som spejdere, har indkøbscentrene i dag anerkendt koreansk mad.
For alt det vinder Atlanta aldrig nogen stilpoint. At komme fra hvor det startede til hvor det er i dag var bare ikke så smuk som alle måske havde ønsket.
Jeg er dog glad for at kunne rapportere, at endnu et nyt Atlanta vokser op i skyggen af den by, de fleste mennesker ser, mens de passerer igennem. Denne nye Atlanta er autentisk, frisk og energisk, men har formået at gendanne nogle bånd til sin kortvarige historie.
BeltLine er for eksempel en 22 km lang grønvej, der forbinder 45 kvarterer på gamle jernbanerettigheder; det giver endelig Atlantans en fornøjelig måde at komme ud af deres biler og føle deres by til fods eller på cykel. Den engang provinsielle lille by Decatur er blevet et hotspot for musikklubber, ambitiøse restauranter og en utroligt dristig cocktailkultur eksemplificeret ved Kimball House, der ligger i den gamle jernbanestation nær Agnes Scott College.
Du kan også være interesseret i:
Og med flere kokke salvet af James Beard Foundation, deltager Atlanta nu fuldt ud i hele denne strøm af romantik over det sydlige køkken. Anne Quatrano's Bacchanalia, Linton Hopkins & apos; Restaurant Eugene og Hugh Achesons Empire State South førte an. Steven Satterfield fra Savannah har genopfundet 'comfort food' på Miller Union i det længe oversete, men arkitektonisk tiltalende gamle kødpakningsdistrikt. Disse hot spots er ikke foregivne; de er seriøst gode.
Efter aftensmaden en aften rundt om hjørnet fra Miller Union i det særprægede nytænkte Star Provisions-kompleks gik jeg over gangbroen, der spænder over Norfolk Southern Railroad-spor, da jeg havde et øjeblik. To lange godstog passerede under broen i modsatte retninger - det ene forlod Atlanta for at tage vestpå, det andet på vej mod de nærliggende godstuner. Hvis du voksede op her - især i det åbne vindue dage før klimaanlægget - er lyden af disse tog, der brumrer over byen hele natten, det, du husker og måske savner mest om Atlanta. Det var trøstende den nat, men på en eller anden måde spændende at indse, at den lille gamle jernbaneby stadig arbejder dernede et eller andet sted under den formløse glans.
Hvad var den følelse, der skyllede over mig? Kunne det have været stolthed ?