D ejer i en dal nær Jamestown, Tennessee, vi runder en sving midt i skoven. Min families øjne vokser vidt på den ruhuggede hytte, der sidder ved en gin-klar strøm. 'Sulten?' Jeg siger. 'De forventer os.'
Vi spiser frokost inde i Charit Creek Lodge, hvor grillkød og hjemmelavede gærruller koges over petroleum. Lækre Ranger-cookies, fulde af chokoladechips og rosiner, venter på desserten. Ligesom sin søsterresort, LeConte Lodge in the Smokies, serverer denne lodge fra 1814 gæstfrihed, der er frakoblet.
Skjult vildmark
Det er en bluebird-dag, og der skal være en menneskemængde, men folkemængderne ved ikke Big South Fork. Denne flod gav dette land en form og et navn, udskårne sandstenbuer og en gabende kløft.
Big South Fork National River and Recreation Area ligger mere end uden for den slagne vej. Det er uden for radaren for de fleste Tennesseans ― og bestemt de fleste sydlændere. Alligevel er det et af de smukkeste steder i staten. Rangers fra Smokies ferie her. Straddling Kentucky State Line, cirka tre timer fra Nashville, er det ikke så fjernt som det ser ud.
Udsigt fra en hest
Vores sikre fødder fører os ind i kløften, en sandsten kløft 500 fod dyb. Hestene holder pause for at drikke fra en strøm og hviler derefter, når vi bryder oven på en kampesten til frokost. Vi klatrer op til toppen for et foto.
Den guidede halvdagstur viser sig at være en fin måde at dække meget jord og drikke i landskabet. Med hundreder af miles stier er dette en af regionens største ridesteder. Vores outfitter, Southeast Pack Trips, viser områdets højdepunkter på to timers ture og tilpassede backcountry campingture.
Hytte i skoven Vores lejekahytte på Laurel Fork Rustic Retreat ligger kun få minutter fra parken, men vi er gemt i skoven, ingen naboer i syne. Dette er to gange det sted, vi får for vores dollar i Smokies. Tre soveværelser, et spillerum, to pejse og et indbygget dæk - hvad mere har vi brug for?
Tusmørke. På dækket dækker vi et udendørs bord til aftensmad og mens vi er væk timer med familietid på at spille Ping-Pong og pool, se film og tælle stjerner fra det boblende boblebad. Timer strækker sig ud. Livet er fint.
Har brug for at vide
Charit Creek Lodge: Adgang via Charit Creek-stien på 1,3 km eller Twin Arches-stien på 1,7 km (foretrukket). Overnatning i køjeseng koster $ 64,50 med middag og morgenmad; frokost $ 8 (reservationer kræves). www.charitcreek.com eller (865) 429-5704.
Sydøstlige pakkerejser: Halvdagsture for $ 95, heldagsture for $ 150. www.southeastpacktrips.com eller (931) 879-2260.
Laurel Fork Rustik Retreat: Deluxe-hytter starter ved $ 125 pr. Nat. Kæledyr er tilladt i nogle enheder for $ 25 ekstra pr. Kæledyr. www.laurelfork.com eller (423) 286-5135.
'Tennessee's Secret Outdoors' er fra juli 2008-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.