Road Trip fra New Orleans til Austin ImageValerie ved Lake Martin lige uden for Lafayette, LA Kredit: Rush JagoeDAG 1
New Orleans; Lafayette, LA; Gruene, TX (532 Mil)
Det er svært at tro, at vi stirrer ned på den sidste strækning af vores road-over-the-South road trip, der en gang i livet (startede 1.554 miles siden i Charleston, South Carolina ), men som min kørekammerat, Tim, og jeg bytter mahogni-sæder i en New Orleans St. Charles Streetcar ( norta.com ) for de nu meget velkendte i vores eget troværdige køretøj, virkelighed - og wistfulness - ind.
Heldigvis er der stadig masser af naturskønne grunde til at dække. Især i dag vil være et træk. Kigger nordpå fra I-10, når vi går i kanten af kanten Pontchartrain-søen , horisonten forsvinder, og alt, hvad vi kan se, er en sløret sky af blå fra vejen til himlen. Kør-på-vand-følelsen intensiveres kun, når vi går, og når vi når den 18 kilometer lange Atchafalaya Basin Bridge , Jeg kan ikke lade være med at kranere min hals for at få et glimt af gatorer, der svømmer nedenfor. På Breaux Bridge, Louisiana , 140 miles ind, forgrener vi os for at besøge Cypress Island Preserve ( 337 / 342-2475 ), vores tidsbesparende stand-in til en fuldblæst Bayou-tur. Gribende en fugleobservations tjekliste fra Besøgscenter , vi ramte den kvart kilometer lange strandpromenade gennem cypress-tupelo sumpen. Tim fik øjnene afskåret efter blå hejrer og hvide ibis, men jeg fokuserede på at finde gators. Hver log ser ud som om det kunne være et halvt nedsænket hoved, og jeg følger krybdyrene & apos; underlige, bullfrog-lignende opkald i den ene retning efter den anden og ankommer altid lige i tide til at få øje på pletterne på vandets overflade, hvor de igen er gået under. Det er deres version af Marco Polo, og til sidst indser jeg, at jeg ikke vil vinde.
For at blødgøre nederlagets sving, forkæler vi os med sirup-drizzled, boudin kugle-og-bacon-skydere på kærnemælkekiks (en skål kendt som Sweet Baby Breesus) kl. Den franske presse ( thefrenchpresslafayette.com ) i Lafayette, Louisiana , 5 miles væk. Der diskuterer vi den sidste Hail Mary for gator-spotting, jeg har fået i min spillebog - en gratis vejudstilling, der drives af Jefferson Davis Parish turismekommission kaldet Gator Chateau ( 337 / 821-5521 ), hvor besøgende kan holde reddede baby krybdyr, som deres mødre har forladt. En time senere holder jeg Tiny T-Doux, en ung ung i længden af min underarm, mod mit bryst. Han kunne ikke være sødere med sine lyse, opmærksomme øjne og stadig sårbare lemmer. Jeg smelter næsten. Nu kan vi tage til Texas.
Lone Star State's store himmel er måske mest berømt for deres nattlige blinker, men skumring burde virkelig få lidt mere kredit. Når vi kører dybere ind i det østlige Texas, udfolder himlen en solnedgang af en sådan pragt, vi er tvunget til at parkere ved vejkanten for at se dens fremskridt. Lange, taffelignende lag af lyserødt og guld og mandarin strækker sig foran os, og hver gang vi tænker, at det næsten er overstået, erstatter en levende ny komposition den sidste.
Da vi når det Gruene, Texas, en bomuldsby fra det 19. århundrede langs Guadalupe-floden , det er mørkemark, men vi ved lige, hvor handlingen er: Green Hall ( gruenehall.com ), et historisk live-musiksted, der i aften brister i sømene med festlighederne, der nyder en af sommerens sidste shows. Så efter at have styrket os selv med Tex-Mex og margaritas kl Adobe Green ( adobeverde.com ) nede på gaden slutter vi os til folkemængderne i den 6.000 kvadratmeter store friluftshal. Teenagere fylder den massive gårdhave (nogle praktiserer deres to-trin, andre limet til deres smartphones), og indeni er det en uovervåget hootenanny i alle aldre, hvor snesevis af mennesker hvirvler rundt i midten af gulvet og mindre hvirvler af sekundære dansecirkler, der dannes nedstrøms nær baren. Vi føler os sikre på, at hvert par i rummet bedst kan være os på det slidte trægulv - inklusive dem, hvor ingen af partnerne ser ud til at være ældre end 6 eller yngre end 86 - en mistanke om, at det er bevist, når fremmede beder os hver om at danse. Efter at have snublet gennem trinene hver for sig, mødes vi igen, griner og svedige, og kører udad for at køle ned under stjernerne. Heldigvis er vores hjem for natten kun en halv mil op ad vejen, ved en samling af bindingsværkshytter, der kaldes Gruene hytter ( gruenecottages.com ; fra $ 165), hvor et klo-fod karbad og en king-size seng venter på at hvile vores vejtrætte ben.
Dag 2
Gruene, TX; Nye Braunfels; Lockhart; Austin (99 km)
Om morgenen kører vi hurtigt igennem Gruene , der kortlægger sin almindelige butik, souvenirbutikker og en gammeldags fotoboks - hvoraf mange er anbragt bag facader af fint dekoreret, forvitret træværk eller toppet med rustne metaltage. Derefter ved det århundrede gamle Naegelin's bageri ( naegelins.com ) i nærheden New Braunfels, Texas , vi slutter os til linjen for morgenmadspølsekulacher - bløde, dejagtige, tjekkiske-by-way-of-Central-Texas-godbidder - og tager en klar plastikpose med sukkerstøvede sandtærtekager til vejen. Der er kun 35 minutters kørsel derfra til Wimberley, Texas , hvor vi har planlagt at slå varmen (og folkemængderne) ved Blå hul svømning område ( 512 / 660-9111 ) ved at ankomme lige efter parkeringspladsen åbner kl. 10 Vi har stedet for os selv i kæmpestore 10 eller 15 minutter, før de første grupper af mødre og børn slutter sig til os i det kølige vand, der er dappet med skygge fra de omkringliggende cypresser og stadig stille med morgenstille. Det indgår for os begge, at vi har nået det polære modsatte af det store, nådesløse Atlanterhav, hvor vi startede vores tur. Her er alt beskyttet, lukket, blid, rolig. I det mindste indtil parken fyldes op, og en pakke ældre børn kommanderer det højeste rebsving, springer og griner og sprøjter på en endeløs, ekstatisk løkke.
Det er nok til at gøre os trætte ved bare at se, så vi ryster vores håndklæder ud og kører 45 minutter til Lockhart, Texas , en by på 13.000, der feeds en lille hær af grillpilgrimme hver uge. Dens tre mest berømte virksomheder - Cross Market ( kreuzmarket.com ), Sort grill ( blacksbbq.com ), og Smitty marked ( smittysmarket.com ) —Alt spore deres grundlæggere & apos; rødderne til det samme stamtræ, og hver har sine egne styrker, særheder og lidenskabelige hengivne. I stedet for at spille favoritter besøger vi dem alle og lægger foldede lommer med tykt brunt papir med bryst på kryds , hvor der er en streng 'ingen sauce, ingen gafler' -regel, ribben ved Black's, som også har det bedste dessertvalg, og hjemmelavede pølser bundet med tykt garn ved Smitty's, som ligger i en butiksfacade købt fra Kreuz-familien i 1940'erne. Vi vandrer fra sted til sted; derefter, grundigt mættet, er det tilbage til bilen for en 30-mils kørsel til Austin .
Tim ønsker at starte vores ophold i Austin med nogle levende musik, så vi laver vores første stop strip fra 1930'ernes bungalows sammen Rainey Street i det sydøstlige hjørne af centrum, hvor en nattelivs temapark med madvognspartier og barer i ombyggede hjem beboer dette historiske kvarter, der engang var beboet. En nylig ankomst er Craft Pride ( craftprideaustin.com ), en ølcentreret bar med 54 vandhaner, der hælder in-state skum og en grus gårdhave, hvor vi ser et firedelt bånd løbe gennem Waylon Jennings-dækninger på alfresco-scenen.
Lige over I-35 er vores hotel, det nyåbnede Heywood Hotel ( heywoodhotel.com ; værelser fra $ 179). Det er ikke kun stilfuldt - med hvide Acapulco-stole foran og tapet med botanisk tryk og quirky lokal keramik i de syv værelser - det er også ideelt placeret til at udforske Austin hurtigt udviklende østsiden . Faktisk spiser vi middag kun fem blokke væk kl hvem ( quiaustin.com ), den hotte solodebut fra vinderen af topkokken og royaltyfirmaet Paul Qui fra den elskede East Side King kæde (eskaustin.com ). På Qui leverer det denim-klædte personale mash-ups i Fjernøsten (såsom Chawanmushi, et rif på en japansk ægcreme, der er lavet med størkaviar, landskinke, hashbrune og kantareller) fra åbent køkken ud til skylit-bordene. Men det er de snige, tunge-i-kind-godbidder, der glæder os mest med deres underligt velkendte smag - som tangkiks kronet med varmt Vermont Cheddar-osteskum (restaurantens påtagelse af Ritz Crackers og Cheez Whiz) og avocado- baseret Qui Lime Pie, toppet med iskalkserbet og chili marengs.
Efter en hurtig mezcal-cocktail efter middagen på kabaret-inspireret East Side Show Room ( eastsideshowroom.com ), cirkler vi tilbage til Den hvide hest ( thewhitehorseaustin.com ), en rummelig honky-tonk ned ad blokken fra Qui, der har gratis livemusik og dans hver aften plus lejlighedsvis polka og to-trins lektioner for nybegyndere. Lone Star Beer i hånden, vi ser par skiftes på det slidte dansegulv og rangerer de bedste i vores sind og lover at forbedre vores egne træk en dag.
Dag 3
Austin, TX (5 km)
Morgenmaden er altid en hård beslutning i Austin - du kan bruge uger på at prøve byens morgenmadstaco alene. Men på et tip fra nogle mennesker, vi mødtes på Den hvide hest , vælger vi en ordentlig sit-down fest kl Hillside Farmacy ( hillsidefarmacy.com ), en fejlfri designet restaurant i et ombygget apotek fra 1950'erne komplet med originale apotekssager i glas og træ. De kobber-toppede borde skinner under vores tallerkener med brulé grapefrugt, tomat-og-ost croissantsandwich og pebret pølser med krypterede gårdeæg (hentet, ligesom meget af produkterne, fra små avlere inden for bygrænsen). Da opvasken er ryddet, er vi begyndt at blive nostalgiske. Vi har set (og spist og nippet) så meget på vores kørsel gennem syd, og nu er vi nødt til at lægge nøglerne op og komme tilbage til det virkelige liv.
Men ikke uden en sidste souvenir: et par cowboystøvler. For det bredeste udvalg scoot vi ned til Sydkongres og lav runder, gennemlæs look-but-don-t-touch-skærme med indviklede håndsyede stilarter på Heritage Boot ( heritageboot.com ), gennemse de overfyldte gange (fyldt med alt fra besatte frites til broderede gamle gringoer) på Allens støvler ( allensboots.com ), og scanning af rækker af trælister mærket med klienter & apos; navne (Robert Plant! Giancarlo Esposito! Austin's uofficielle borgmester selv, Mr. Willie Nelson!), der ligger på hylderne ved Texas brugerdefinerede støvler ( texascustomboots.com ). Jeg finder den perfekte pasform i vintagebutik Nyt Bøhmen ( 512 / 326-1238 ), hvor et af de tidstestede, nedslidte par vil gøre den ultimative påmindelse om, ahem, komme på vej igen, så snart vi overhovedet kan. Vi tror, Mr. Nelson ville godkende.