Black Panther Party (BPP), der blev dannet i Oakland i 1966, var kendt for sit radikale, samfundscentrerede arbejde med det formål at befri sorte mennesker fra den institutionelle, psykologiske og fysiske vold under hvid overherredømme. Men partiet tilbød ikke kun håb, stolthed og beskyttelse, det revolutionerede også mode og den bredere sorte modkultur i årtier fremover.
Panthers trådte ud i nu ikoniske etableringsmodsigende uniformer af sorte læderjakker, sorte bukser, pulverblå skjorter, sorte baretter, mørke solbriller og Afros og vovede verden at fortælle dem, at de ikke var den dårligste mor (luk munden) gå. Selvom partiets mission aldrig handlede om mode, var det, hvad medlemmerne bar, af betydning.
Deres uniformer fremmede organisatorisk samhørighed og stolthed. Når det drejer sig om baskerne, da BPP-medstifter Huey P. Newton blev spurgt om dem, sagde de, at de blev brugt af næsten alle kæmpere i den tredje verden. De er en slags international hat til den revolutionære. I den meningsfulde påklædning stod partimedlemmer ubøjet og unapologetic over for eurocentriske skønhedsstandarder og råbte, at sort er smuk.
Sorte børn lærte, at sorthed var og er melanin og magi, magt og formål, og at de sorte panteres ensartede tegnede enhed i en fortsat kamp for frihed. Gruppens æstetiske udstrålede ubesværet cool såvel som en ånd af frygtløst at leve højt. Indlæser afspilleren ...
Nu, mere end 50 år senere, når vi hører ordene Black Panther Party, kan vi ikke lade være med at forestille os mennesker i læderjakker, næver i luften, Afros rækker op til himlen, sværger på en million. Panthers 'outfit var en umiskendelig politisk erklæring; det kom til at repræsentere Black Power Movement og råbte Black Lives Matter længe før dette kald til retfærdighed blev et hashtag. Faktisk er stilen stadig en stærk stenografi for den sorte befrielsesbevægelse.
Vidne til Super Bowl-pauseshowet i 2016, da Beyoncé, klædt i helt sort, blev flankeret af dansere i fros og sort læder, toppet med sorte baretter. Sartoria-nikket var indlysende, da dronning Bey og hendes team under Amerikas mest sete tv-begivenhed i året rejste knytnæver i luften og satte sortlivets hellighed på prime time. I dag, når vi ser denne uniform, der ikke overholder kravene, husker vi Black Panthers 'revolutionerende gratis morgenmadsprogram, der gav en plan for offentlige skoler.
Vi husker den påståede orkestrerede FBI-drab på kapitel leder Fred Hampton og partimedlem Mark Clark og død af den 17-årige partikasserer Bobby Hutton hos Oakland Police Department. Vi undrer os over kvinders modstandsdygtighed, skønhed og glans i bevægelsen - herunder Afeni Shakur, Assata Shakur, Angela Davis, Kathleen Cleaver, Elaine Brown og Ericka Huggins - og står i ærefrygt for den sorte solidaritet på fuld skærm efter anholdelsen af 1967 Newton.
Dokumentarfilmskaber Stanley Nelson, Jr., der skrev og instruerede 2016s The Black Panthers: Vanguard of the Revolution, var kun 15, da gruppen blev grundlagt. De havde et helt andet udseende end det, vi havde set før, mindede han i et interview med The Guardian. Panthers ikonoklastiske stil er ofte blevet efterlignet, men deres mission om at befri sorte mennesker er aldrig rigtig blevet duplikeret. Men det er tid.