Biltmore Estate House and PondKredit: Biltmore EstateGeorge Washington Vanderbilt II måtte være en af de mest usandsynlige landmænd i amerikansk historie. Barnebarn af jernbanemagnat Cornelius Vanderbilt, George blev født i stor rigdom, men mens hans brødre byggede palæer på New Yorks femte avenue, foretrak han bjergene i det vestlige North Carolina, og hans interesser lå ikke hos industri og handel, men med landbrug , skovbrug, dyrehold, kunst og design.
George aflagde sit første besøg i Asheville, North Carolina, i 1888 og blev helt slået med det bjergrige landskab. Han begyndte at købe ejendom - meget af det - til sidst at eje omkring 125.000 hektar, inklusive lande, der ville blive den første nationale skov i Amerika, Pisgah National Forest. I samarbejde med arkitekten Robert Morris Hunt og landskabsarkitekten Frederick Law Olmsted skabte George det, der stadig er en af de smukkeste ejendomme i Amerika. Biltmore House, et fransk palæ med 250 værelser i fransk slotte, er det største hjem i landet, men grunden og det omkringliggende landskab er lige så imponerende. George sørgede for det.
Efter alt at dømme var han og hans kone, Edith, hengivne til hinanden og de vestlige North Carolina-familier, der arbejdede på deres selvforsynende ejendom. Parret elskede at være vært for gæster i Biltmore, hvor det storslåede hus indeholdt en indendørs pool - såvel som skjulte døre, værelser og passager, der var designet til at give familien og deres gæster privatliv og gøre det muligt for personalet at bevæge sig mellem samlingslokaler diskret.
Desværre døde George ung efter en blindtarmsoperation i 1914. Men hans år med Edith og deres eneste barn, Cornelia, var lykkelige. Ikke alene elskede de hinanden, men de var elsket af de lokale North Carolina-familier, som Biltmore støttede.
Det er ikke underligt, at alle de andre verdslige begivenheder her er glade - lyden af stænkende vand, der kommer fra en lang tom pool, briller, der klirrer under festlig fest, og Edith hvisker George i gangene.