Fra at konkurrere på 'So You Think You Can Dance' til at optræde på 'Dancing with the Stars' i syv sæsoner (og tjene en Emmy-nominering for sit arbejde med sidstnævnte) har Chelsie Hightower levet pro-dansedrømmen. Selvom Hightower trak sig tilbage fra 'DWTS' for flere år siden og nu underviser og koreograferer i sin hjemstat Utah, indrømmer hun, at hendes dansekarriere overgik selv hendes egne høje forventninger. 'Jeg har opnået ting, som jeg ikke vidste var mulige,' siger hun.
Men de fleste fans af 'DWTS' ville aldrig have gættet, at den talentfulde og tilsyneladende frygtløse balsalprofessor stod over for hendes hårdeste konkurrent uden for kameraet under optagelsen. Hightower har kæmpet med angst det meste af sit liv, men spørgsmålet blev særlig alvorligt i hendes år på showet.
Ved hjælp af terapi og andre mestringsøvelser har Hightower fundet sunde måder at håndtere sin angst på. Nu håber hun, at deling af sin erfaring vil inspirere andre dansere, der kæmper med psykisk sygdom, til at få hjælp.
Hvornår begyndte du først at bemærke din angst?
Jeg havde frygtelig præstationsangst, da jeg som barn konkurrerede i balsalen. Jeg ville være oppe hele natten før visse konkurrencer, fordi jeg var så ivrig efter den næste dag. Jeg kæmpede også med social angst. Derefter, da jeg flyttede til L.A. og begyndte at spille på 'Dancing with the Stars', ramte det mig hårdt. Men indtil jeg begyndte at gå i terapi, kunne jeg ikke genkende, hvad disse følelser var. Indtil da havde jeg ingen idé om, hvad der foregik. Det var bare mentalt kaos, og det var skræmmende og isolerende, fordi jeg følte, at ingen andre kunne forstå, hvad jeg følte.
Kan du fortælle os om din angst i din tid på 'DWTS'?
Da jeg flyttede til L.A. kl. 19, følte jeg, at jeg virkelig havde et greb om tingene. Derefter begyndte jeg at føle angsten vende tilbage inden for de første par dage, hvor jeg flyttede. Jeg kan huske, at jeg tænkte: 'Åh gis, dette kan ikke komme tilbage. Dette kan ikke ske igen. ' Det ramte mig, da jeg ikke forventede det, og der var denne panik, som jeg ikke havde følt før.
De første par uger i L.A. kunne jeg ikke spise eller sove. Jeg forsøgte at finde nogen, der kunne hjælpe mig med at forstå, hvad der foregik. Jeg talte med en rådgiver, der sagde, at hun troede, at jeg oplevede situationsangst. Men jeg var ung og kunne ikke acceptere den virkelighed på det tidspunkt. Jeg fortalte mig selv, at disse tanker var en udfordring, som jeg selv måtte lære at overvinde.
I løbet af de næste fem år beskæftigede jeg mig med angst til og fra. Der var tidspunkter inden for den periode, hvor det blev så dårligt, jeg ville bare se frem til slutningen af dagen, så jeg kunne sove og ikke mærke tingene. Efter min femårige løbetur på 'DWTS' flyttede jeg endelig hjem og begyndte at se en terapeut og få den hjælp, jeg havde brug for til at styre disse følelser.
Hvordan påvirkede din angst din dans?
Det var udmattende. Det er svært at være motiveret og skubbe igennem presset fra at danse på nationalt tv, når du ikke har det godt indeni. Jeg blev lidt af en maskine - jeg ville ikke lade mig føle for meget, fordi jeg frygtede, at min angst ville komme tilbage.
Hvad har du fundet er de bedste måder at tackle angst på?
Jeg er den største talsmand for terapi. Jeg elsker det. Det har hjulpet mig med at arbejde meget, især ting der kan udløse disse tanker og følelser. Jeg bruger også visualiseringsteknikker til at skubbe min angst igennem. Nogle gange kan jeg forestille mig en lasso, og jeg vil pakke alle mine tanker op i lassoen, og så vil jeg se mig selv smide lassoen, så alle disse tanker bliver mindre og mindre, indtil de er ude af syne.
Afslapning er en anden håndteringsteknik, der hjælper. Som dansere kan vi blive så fanget af konstant at arbejde hen imod noget. Men nogle gange sidder jeg bare på min sofa og lægger min telefon væk og nyder øjeblikket. At være i stand til at frigøre dit sind og komme til et sted, hvor du ikke behøver at tænke for hårdt eller bekymre dig, er virkelig vigtigt.
Hvad er misforståelser folk har om angst?
Noget at være opmærksom på er, at angst aldrig bliver vundet og gjort. Det er noget, du finder ud af, hvordan du administrerer på daglig basis. Når du bliver stærkere, kan du komme til et punkt, hvor du overvinder det under bestemte indstillinger eller omstændigheder, men der er mange ting, der kan bringe det tilbage.
Hvilket råd har du til unge dansere, der måske har at gøre med angst?
Lad det ikke forhindre dig i at gøre, hvad du vil gøre. Vejen kan være lidt sværere, men det vil være det værd. Danseverdenen tvinger dig til at tage fat på disse følelser af frygt og usikkerhed - det er en verden fuld af dømmekraft og konkurrence. Men når du først lærer at klare disse følelser, vil din kamp gøre dig stærkere. I en atmosfære, hvor folk let kan smuldre på grund af presset, kan du potentielt være den stærkeste person i rummet.