At se denne sæson af 'So You Think You Can Dance' har været en mere personlig oplevelse for mig. Jeg kender to af deltagerne - en der er med i finalen i aften og en anden der blev elimineret for uger siden.
Dansefællesskabet er ret tæt, så mange af jer vil forstå, hvad jeg mener med dette: Det er anderledes og endda lidt surrealistisk at se folk, du kender, danse på en stor scene foran millioner og blomstre ind i berømtheder før din øjne.
Tage Kayla Radomski . For et år siden lige nu spiste jeg morgenmad sammen med Kayla i Los Angeles før Pulse-sommerkonferencen. På det tidspunkt havde hun store drømme. Det har ikke ændret sig, men stort set alt andet om hendes liv har. Sidste sommer kunne vi sidde i relativ fred og tale om hendes utrolige livshistorie. (Jeg gemmer detaljerne om det en anden gang, men det er et bevis på, hvordan en stærk, kærlig familie og utroligt talent kan hjælpe en person med at overvinde de mest skræmmende omstændigheder.)
Hvis vi foretog det samme interview i den samme hotel-lobby restaurant nu, garanterer jeg Kayla ville have en stor gruppe fans i kø, da hun spiste sine æggehvider. Faktisk ramte hun for nylig grænsen på 5.000 venner på sin personlige Facebook-side og måtte oprette en faneside for at imødekomme alle de venneanmodninger, hun ikke længere kunne indrømme.
Uanset om hun vinder toptitlen i aften eller ikke, vil Kayla og resten af de top 12 dansere føle deres fans 'kærlighed, når de rammer vejen til' SYTYCD 'turnéen senere i sommer og efterår. Jeg er begejstret for dem alle, men især for hende - fordi det er rart at se nogen, du kender nå de store drømme, mens verden ser på.
Jeg følte det samme for en anden deltager, Tony Bellissimo. Jeg har kendt Tony i 12 år - siden han gik i tredje klasse. Det tilfældigvis var, da han begyndte at danse, men jeg kendte ham ikke som danser. Jeg kendte ham som studerende: Jeg var universitetsstuderende, der arbejdede i hans skole.
Tony var et højt, tyndt, ultrafint barn, der begyndte at tage lektioner på The Future Dance Center uden for Buffalo, NY, hvor vi begge bor. Ejerne af Future er Gino og Denise Vaccaro, mangeårige veteraner fra Tremaine-konventionens kredsløb, der er dybt forbundet i L.A.-danseverdenen.
Gino og Denise lærte Tony godt. Så godt, at han gjorde Top 20 af 'SYTYCD' i år på sit andet forsøg. Tony, hvis speciale var hiphop, blev skåret i den første uge og kom hjem igen. Vi chattede for nylig om 'SYTYCD' oplevelsen. Han fortalte mig, at han var forbløffet over mængden af planlægning, der går ind i showet: Der er kameraer til pigerne, kameraer til fyrene, flere scenemærker og endda en præcis plan for, hvor og hvordan vært Cat Deeley vil gå.
”Jeg blev sprængt væk af hele processen,” sagde Tony.
Tony har holdt øje med showet, sendt en sms og Facebook-beskeder til nogle af deltagerne, som han anser for at være 'som familie.' Han blev især tæt på Top 10-finalisten Jason Glover, de to har talt om at flytte til L.A., hvor de vil opdele omkostningerne ved en lejlighed og forfølge dans på fuld tid.
Tony indrømmede, at det undertiden er svært at se showet - han bliver frustreret over, at han blev elimineret så tidligt og gentager i sit sind alt, hvad han kunne have gjort anderledes. Men så husker han et spørgsmål, som showets co-executive producer, Jeff Thacker, engang stillede over for gruppen: Hvis du før de indledende auditions havde fået at vide, at du ville nå Top 20, men være den første eliminerede, ville du gøre det ?
”Jeg ville have dræbt for at gøre det,” sagde Tony.
Hvis du spekulerer på (som jeg var), er det knusende - men ikke ødelæggende - at blive fjernet tidligt. Generelt kommer du ikke så langt under så meget pres, medmindre du har et stærkt nok hoved til at holde perspektiv: At gøre top 20 på SYTYCD er en vigtig karrierebooster for enhver danser. At gå videre, eller endda vinde, er bare en meget sød bonus.
”Dette er min Super Bowl lige nu i mit liv,” sagde Tony. 'Jeg vil fortsætte og finde min næste Super Bowl.'
—Tim O'Shei. Du kan besøge Dance Spirit forfatter Tim O'Shei på sine hjemmesider www.livestarringyou.com og www.timoshei.com .