Cyber-stalk Tucker Barkley, og du kommer med ikke færre end 25 YouTube-videoer - for ikke at nævne udtalelser om opslagstavler som denne: 'Tucker er den bedste hiphop-danser, jeg nogensinde har set!' Alligevel er den mest fortællende side muligvis Tuckers profil på Boogiezone, hvor han deler sit personlige dansemotto: 'Publikum glemmer måske hvad du gjorde, men de glemmer aldrig, hvordan du fik dem til at føle sig.'
Ingen tvivl om det: Danseverdenen 'føler' Tucker. Når han rammer gulvet, tager han ingen fanger med sin skarpe ansigtstil. Alligevel er hans bevægelse tempereret med en yndefuld fluiditet, der typisk udstilles af ballerinaer. Top det med en næsten skræmmende grad af fleksibilitet: En af Tuckers mange talenter er en uhyggelig evne til at fordreje sine lemmer. 'Jeg tror ikke, jeg har nogen led i min overkrop,' ler han. 'Jeg kan klappe i albuerne, trække armene bag hovedet og næsten fjerne min torso.'
Hvis der er nogen indikation for de sidste par år, har denne skæve dreng ingen mangel på muligheder for at vride sig. Blandt Tuckers seneste projekter: Janet Jacksons videoer til 'Feedback' og 'Rock with You', Cheetah Girls ''Fuego' -video, en retro-50'ers dansescene i Walk Hard: The Dewey Cox Story og en periode med Wade Robson om 'Dancing With The Stars'. Og det var alt, før han fyldte 18 i januar!
Alle i familien
Tucker Barkley startede i sin mors studie, Carlas Dance Studio i Amarillo, TX. Fra tryk til jazz til tilstopning var der ingen genre uden grænser for denne spirende B-dreng og hans ældre søster Kelcee. 'Jeg voksede lidt op i studiet,' husker Tucker. 'Min mor satte mig i dansekurser, så snart jeg kunne gå!'
Dans forvandlede sig hurtigt til en af de eneste konstanter i Tuckers liv, da hans familie flyttede fra Texas til Kansas og til sidst til Florida, hvor Tucker begyndte at slå konkurrencescenen med hævn. ”Han bragte et stipendium hjem næsten hver gang,” forklarer hans mor. (Se 'Trophy Case' på side 52 for Tucker's comp kudos.)
En konvention, der havde en varig indflydelse på Tuckers karriere, var Monsters of HipHop. I en alder af 11 fik Tucker sin første virkelige eksponering for formularen, mens han deltog i en regional begivenhed i Dallas. ”Når jeg engang lavede Monsters of HipHop, var jeg hooked,” siger Tucker. 'Jeg mødte Brian Friedman, Gil Duldulao og Rhapsody, og deres fantastiske hip-hop koreografi blev ved med mig.'
Tucker gjorde et stort første indtryk på Friedman, der siger, at Tuckers dans var 'strålende' selv i en ung alder. 'Han var en af de rå talenter, der ikke kommer meget ofte sammen,' husker Friedman. 'Jeg så noget særligt i ham - han var lidt skør og spastisk og vild, men det er dejligt at have alle disse kvaliteter, fordi du kan udnytte det til noget virkelig utroligt.'
Klar til at fokusere på hiphop, Tucker tilmeldte sig Pop Starz Dance Studio and Production Company i Boca Raton, FL. Som en del af programmets konkurrencedygtige hiphop-besætning tog Tucker masterclasses med Shane Sparks og Wade Robson. I 2004 rejste Tucker med Pop Starz Production Company Dancers til L.A. for verdensmesterskabet i hiphop.
Efter at have fået sin første smag af Hollywood ved mesterskabet, indså Tucker, at han var klar til at forlade comp-scenen og blive proff. ”Det var sjovt at være et konkurrencebarn,” forklarer Tucker. ”Men jeg vidste, at når jeg først begyndte at arbejde, ville jeg komme til at danse med så mange forskellige koreografer og have chancen for at blive set af mennesker, der ikke nødvendigvis var i konkurrencekredsen.”
Rejser Hollywood
I begyndelsen af 2005 rekrutterede Shane Sparks, der huskede Tucker fra Pop Starz, ham til den månedlige L.A.-baserede Carnival Choreographer's Ball. Tucker og hans mor var snart på vej til Californien, mens Tucker's far blev tilbage i Florida på arbejde. (Kelcee var flyttet til Texas.)
”Jeg kom fra Florida med kun et par kufferter og planlagde kun at blive i L.A. i en måned,” siger Tucker. ”Men jeg bestilte en national reklame til DirectTV den første dag, og jeg indså: 'Hvis jeg er i stand til at få arbejde her, hvorfor gå tilbage til Florida og bare tage klasse?'' Efter at have boet på hoteller i flere måneder, Tucker og hans mor satte rødder. ”Han var klar til det,” forklarer Carla. 'Jeg er også fra en dansebaggrund, så jeg vidste, at det var det, han var beregnet til.' Selvom det var svært at blive adskilt fra sin far og søster, var der ingen tvivl om det: Tucker var i L.A. for at blive. (Han sluttede et år på gymnasiet gennem hjemmeundervisning og fik derefter sin GED kl. 16.)
Næsten tre år senere bor Tucker nu i Burbank og er en del af Hollywood-dansekredsen. (Hans mor flytter tilbage til New Mexico, hvor hans far bor, i sommer.) Hans dage er fyldt med auditions ('Jeg har lejlighedsvis fået nogle direkte bookinger, men jeg går stadig på hella auditions'), koncerter og klasser - både at tage og undervise. Tucker underviser nu i hiphop i Millennium og jazzfunk på EDGE hver uge. ”Jeg tror, at undervisning er en af de mest fantastiske ting, du kan gøre som danser,” siger han. ”Det giver mig mulighed for at dele min egen unikke stil med andre. Mine rutiner spænder fra girly hip hop til glat chill til hårdtslående og skør. ” Snart tager Tucker sine klasser landsdækkende, da han for nylig blev tappet som headliner for Monsters of HipHop: Next Generation (et nyt spin på den eksisterende konvention). Tiltræder Tucker på fakultetet blandt andet Misha Gabriel og Tony Testa.
I overensstemmelse med sit oprindelige mål har Tucker også arbejdet for Hollywoods hotteste koreografer. 'Nogle af mine favoritter har været Shane Sparks, Gil Duldulao, Brian Friedman, Wade Robson, Dave Scott og Kevin Maher,' siger Tucker. 'De er alle så forskellige, men alligevel inspirerende, seje og utroligt talentfulde.'
Selvom Tucker har holdt sig travlt, er der stadig et stort mål i hans sind - at danse på en verdensturné for en større kunstner. Sparks er ikke i tvivl om, at Tucker vil opnå det og mere. 'Tucker er i stand til at tilpasse sig enhver dansestil, og når du har den evne, er der intet, du ikke kan gøre,' siger Sparks. ”Han er en af de dansere, der næsten skræmmer koreografer lidt, for det er som om han siger:” Jeg har brug for mere. ”Jeg respekterer virkelig hans gave. Han bliver 'Den næste.' '