Fra musikvideoer til Broadway's Fela! , indflydelsen af vestafrikansk dans ser ud til at være mere synlig end nogensinde. Danseren og koreografen Jeffrey Page skabte den første vestafrikanske rutine på 'Så du tror du kan danse' i sæson 5 og kan i øjeblikket ses hver nat i Fela! på Broadway. Page, en indfødt Indianapolis, der har arbejdet med Beyoncé, Cirque du Soleil og Alvin Ailey American Dance Theatre, har taget flere ture til Vestafrika for at undersøge traditionel dans og musik i Senegal, Guinea og Gambia. DS bad ham om at kaste lys over dansestilen og hvorfor den vokser i popularitet.
Dance Spirit : Hvordan ser vestafrikansk dans ud?
Jeffrey Page: Hver dans fra den vestafrikanske region har meget forskellige kvaliteter. Nogle er lette og luftige, med kroppen og armene løftet, nogle involverer drejninger og spring, med en yndefuld, glat afrunding er andre jordforbundet, med overkroppen bøjet som om du bærer noget på ryggen.
DS : Hvordan integreres vestafrikanske dansebevægelser i vestlige dansestilarter og kultur?
JP: Som vesterlændinge føler vi afrikansk indflydelse på jazz, gospel, blues, hip hop, rock and roll og så videre. Rødderne til lindy hop og Charleston er afrikanske: De er nede og funky, og knæene og benene fremhæves med høje spark og smarte fodarbejde, der traditionelt ses i guinese dansestil. Selv cubansk salsa har rødder i Nigeria, den har samme fodarbejde og mønstre som gamle bevægelser. Eller se, hvordan Beyoncé bevæger sin krop med en pulserende rytme - hendes bevægelser er direkte forbundet med vestafrikansk dans. Hendes hovedruller og hårpiskning ses meget i den vestafrikanske æstetik. I min koreografi til hendes 'Déjà Vu' video brugte jeg et træk, der er udført i Senegal, hvor hofterne skifter fra side til side i modsætning til knæene, der går side om side. Beyoncé får det til at se rigtig funky ud.
DS : Hvad adskiller vestafrikansk dans fra andre regionale afrikanske dansestilarter?
JP: Nogle af de nordlige regioner har muslimsk følsomhed og indflydelse, hvilket betyder, at kvinderne ofte er mere dækkede, danserne kan arbejde med tørklæder, og bevægelserne har en elegant nåde. De sydlige regioner er helt forskellige: Kvinderne kan være skaldede, de viser normalt så meget hud som muligt, og de bruger ofte ansigtsmaling. Kunst er en afspejling af livet i hver region, og Afrika er et enormt kontinent - vi kan ikke klumpe det hele sammen!
DS : Er der et sted på kroppen, hvorfra mange af bevægelserne stammer?
JP: Alt er centreret på torsoen og starter fra midten af kroppen. Torso svæver generelt over knæene, det er som en 'første position'. Jeg ser ofte moderne dansere og balletdansere kæmpe for at trække sig op og holde sig lodret. Men du skal føle, at dit bryst og dit bytte stikker ud - dybest set er alt, hvad du lærer i vestafrikansk dans, forkert i ballet!
DS : Hvad er nogle af de almindelige fejl, dansere laver, når de lærer vestafrikansk dans?
JP: Dansens tekstur drejer sig om momentum. Bevægelsen vender tilbage fra en bevægelse til den næste - den stopper aldrig. Andre dansestilarter har positurer og overgange, så den vanskeligste justering, som klassiske dansere støder på, når de laver vestafrikansk, er at finde en kontinuerlig strøm af bevægelse.
DS : Hvordan påvirker trommeslag bevægelser og rytmer?
JP: Hovedtrommeslageren sætter tempoet og markerer enhver bevægelse med sine rytmer og accenter. Kort sagt, trommeslageren spiller en 'pause' eller en ændring i det musikalske mønster for at bede danseren om at stoppe, ændre eller gå videre. Men virkelig, danserne og trommeslagere fodrer hinanden. Jeg skaber musik med min krop, tromlerne gentager min dans, og vi har en intens ikke-verbal samtale.
DS : Hvorfor tror du, at vestafrikansk dans vinder popularitet i USA?
JP: Jeg tror, det er kun vores opfattelse, at vestafrikansk dans har et her-og-nu-øjeblik, fordi det også havde en stærk indflydelse i 1970'erne og 80'erne. TV og Internettet har netop gjort afrikansk dans mere synlig for et bredere publikum. Amerikanere er begyndt at forstå skønheden og relevansen af vestafrikanske kunstformer. Medfødt er det allerede inde i vores kultur, Afrika er vævet ind i hvert stykke af vores identifikation, fra musik til bytøj til bevægelse.
DS : Hvorfor tror du, at vestafrikansk dans er inkluderet i 'SYTYCD' lineup?
JP: Det tester dansernes sind og deres vilje til at prøve noget nyt. Dansere i dag skal have en bred vifte af genrer under deres bælter, selvom teknikken er ubehagelig eller udfordrende. Ud over teknik giver læring af nye dansestilarter vores sind mulighed for at åbne, hvilket gør os empatiske over for alle mennesker og kulturer omkring os.
DS : Hvordan tilnærmede du dig din koreografi for “SYTYCD?”
JP: Koreografi af et stykke på fem minutter om dansere uden afrikansk træning er som at lære gadebørn Svane sø og forventer, at de udfører det den uge. I sæson 5 kom jeg ind med koreografiske planer, men da jeg kom ind i de fem timers øvelse, måtte jeg smide alt ud og starte forfra. Det var så svært!
DS : Hvordan føles det at udføre vestafrikansk dans på Broadway?
JP: Hver aften i Fela! Jeg får øjeblikkelig tilfredshed med publikums svar. Jeg ser mennesker fra alle forskellige kulturer med tårer i øjnene af glæden ved oplevelsen. Jeg er klar over, at folk er åbne for at forbinde sig med forskellige verdener og kulturer, åbne for oplevelser ud over deres egen.