Forskere ved Florida Museum of Natural History har genopdaget en ultra-sjælden metallisk blå bi, der ikke var set så længe, at eksperter ikke var sikre på, at den stadig eksisterede.
Først identificeret i 2011, er den blå calamintha bi en højt specialiseret og lokaliseret bi, der afhænger af pollen fra en truet blomstrende plante. Det var kun blevet registreret fire steder på i alt kun 16 kvadrat miles af fyrreskrathabitat i det centrale Florida kaldet Lake Wales Ridge.
Ikke overraskende var den undvigende, ensomme bi ikke blevet set siden 2016 ... indtil 9. marts, altså.
Vi observerede en skinnende lille blå bi, der greb (en Ashes kalamintblomst) og gned hovedet på den øverste del af blomsten to eller tre gange, sagde Chase Kimmel, en postdoktorforsker ved Florida Museum of Natural History, i en erklæring.
Vi var ret chokerede over at se det, mindede Kimmel. Jeg var åben over for muligheden for, at vi slet ikke kunne finde bien, så det første øjeblik, da vi så den i marken, var virkelig spændende.
Mens den besøger blomster, udfører den blå calamintha-bi en unik og fortællende opførsel og vipper hovedet frem og tilbage for at samle pollen med sine usædvanlige ansigtshår. Andre bier samler pollen via hårbeholdere på bagbenene.
Kimmel og hans rådgiver, Jaret Daniels, direktør for museets McGuire Center for Lepidoptera og Biodiversitet , arbejder på et to-årigt forskningsprojekt for at bestemme den blå calamintha-bis nuværende befolkningsstatus og fordeling samt rednings- og fodringsvaner. Projektet, der er finansieret af et statligt dyrelivsstipend fra Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, kan hjælpe med at afgøre, om det er berettiget til beskyttelse i henhold til Act of Endangered Species.
I modsætning til honningbier er den blå calamintha en ensom bi, der skaber individuelle reder i stedet for nældefeber. Mens forskere endnu ikke har fundet en af disse boliger, mener de, at den blå calamintha bruger eksisterende jordhuller, hule stængler eller huller i døde træer som reder.
For at teste denne teori installerede forskergruppen bi-condos, 42 redenkasser på steder, hvor biet eller Ashes kalamint er fundet. Hver kasse indeholder siv og sandfyrblokke med huller boret i forskellige diametre og dybder for at kaste lys over biens indlejringspræferencer ifølge en frigivelse. Forskere vil med jævne mellemrum markere afkrydsningsfelterne det næste år.
Blå Calamintha BeeKredit: Chase KimmelDesværre har COVID-19 lagt dæmper på Kimmel og Daniels 'vigtige arbejde. Oprindeligt blev meget af bistanden ydet af frivillige i Florida Museum, men pandemien har suspenderet frivillige programmer. Rejseforbud har også forhindret Daniels i at slutte sig til Kimmel i marken, så indtil videre arbejder Kimmel alene og venter på, at bierne ser ud.
Men de forskere er fortsat håbefulde på, at de vil være i stand til at fortsætte med at frigøre hemmelighederne fra den blå calamintha, når normalt feltarbejde genoptages.
Alt dette arbejde er et samarbejde, Daniels i en frigivelse. Det tager en hær at få det til at ske, du kunne ikke gøre det uden hele det bredere samfund af hjælp, der får et projekt til at skabe gode resultater.