Uopdagede drev i SmokiesKredit: Allen RokachS eptember bringer sæsonens første farve til det appalakiske højland. Da vores byer bærer den sidste sommerens stabile varme, rører de gamle Great Smoky Mountains med den kølige begyndelse af efterårets herlighed.
Fald tiptæer uventet tidligt omkring disse skovklædte toppe. Bløde tåge af tåge smyger sig ind i de grønne dale og bugter, mens en afskærmende kulde banker på ridgelines. Selvom efterårets topfarve generelt forekommer fra 15. oktober til 3. november, viser træer, der vokser over 4.000 fod, ofte mellem midten af september og begyndelsen af oktober.
Dette er det ideelle tidspunkt at udforske mysterierne i Great Smoky Mountains National Park. Sommermængderne er gået, og horderne af bladkiggere er endnu ikke ankommet. På hverdage har du måske endda steder for dig selv.
Lad os indse det. De fleste af os foretrækker at køre gennem denne uberørte vildmark i stedet for at vandre. Af de næsten 10 millioner mennesker, der kommer her hvert år, har 80% et 'forrudebesøg', bemærker Bob Miller, en talsmand for parken. Vi ved dog, for at omskrive Robert Frost, at når to veje adskiller sig i et gult skov, er det den færre vej, der gør hele forskellen.
Med det i tankerne har vi kørt bagvejene til Smokies for at opdage de bedste bilture. Selvom nogle veje ikke er asfalterede, er alle velegnede til tohjulstræk; du behøver ikke en bjergged eller en fancy SUV.
Når du værktøjer ned ad disse stille stier, skal du sørge for at rulle ned ad vinduerne og slukke for stereoanlægget. Når du vælger at forlade din bil, kommer du ind i en anden verden, hvor vandløb og tykke skulderblokke mødes under dappled lys. Tarry af smaragdmoser, blød som fløjl. Åbn dine sanser for den rige lugt af humus og hvisken fra en brise, der rører tætte grene af grønne hemlocks og sølvfarvede bøg.
Det bedste ved disse veje er, at de hjælper os med at bremse. Det er her, vi tager i landets storhed.
Secrets of Cades Cove
Den 11 km lange Cades Cove Loop Road krydser græsgange foret med kastanjetræ, magnolia, ahorn og tulipan træer. Denne populære rute er meget overbelastet om sommeren og efteråret, og forbliver behagelig stille på hverdage i september, især hvis du ankommer tidligt - før rådyrene lægger sig ned for dagen - eller sent på eftermiddagen. (Lørdag og onsdag til september er kun cykeltrafik tilladt tidligt om morgenen. Vejen åbner kl. 10 for biler.) To af vores yndlingsdrev fører herfra.
Rich Mountain Road, der går ud af dalen mod nord, har længe været et topvalg. Vejen blev oprettet i 1920'erne af Cades Cove's sidste beboere og klatrer op ad Rich Mountain, før den går ned i Tuckaleechee Cove og Townsend. Det tilbyder fotografer udsigter til kalenderkvalitet af Cades Cove. Denne vej fungerer også som en fremragende flugtvej, når gawkers tilslutter sløjfen. I stedet for at bruge fire timer fast i trafikken (omend på et himmelsk sted), kan du vende tilbage til Townsend på 30 minutter.
Kørselsvejledning: Rich Mountain Road drejer fra løkken ved Missionary Baptist Church og går 15 miles til Townsend, Tennessee. Planlæg på mindre end en time.
Vores foretrukne køretur hele tiden, Parson Branch Road, bøjer sig som en vandresti gennem gamle skove ud af den sydlige ende af Cades Cove. Denne smalle og ujævne grusbane spænder over lave vandløb, krydser ryggen og sporer strømløb. Desværre ødelagde voldsomme regnvejr den sidste maj voldsomt den skrøbelige vejseng. Parkens embedsmænd håber at genåbne det i foråret 2004. Besøg vores websted på southernliving.com for opdateringer.
Kørselsvejledning: Tag Forge Creek Road fra Cable Mill i løkken. Den 8-mile envejsvej slutter ved US 129. Drej til højre, og følg US 129 til Foothills Parkway (også lukket indtil foråret 2004), der fører til Townsend. Planlæg fire timer til 65-mils rundtur.
Gadding Om Gatlinburg
Når du drejer ind på Roaring Fork Motor Nature Trail, fylder den fantastiske overgang fra turistmekka til en urskov dig med undring. Denne rute, sandsynligvis den mest kendte af vores anbefalinger, snor sig gennem klipperfyldte kløfter, langs brusende åer og nær velholdte historiske gårde.
Prøv Trillium Gap Trail, en gangsti ved parkeringspladsen Grotto Falls. Den rolige vandring på 30 minutter fører til et vandfald på 25 fod, som du kan gå bagved. Hvis du føler dig ambitiøs, skal du følge stien til enten Mount LeConte eller Brushy Mountain. Den kortere Brushy Mountain-spore er mindre anstrengende og ender ved en smuk bjerglaurbærstand med udsigt over to af de højeste parktoppe: LeConte og Guyot.
Kørselsvejledning: Drej til Historic Nature Trail / Airport Road fra trafiklys 8 i Gatlinburg, Tennessee. Kør 1 mil, og drej til højre ad Cherokee Orchard Road, som bliver 5-mile motorstien. Planlæg på en til to timer plus enhver vandretid.
Omsorg for Cherokees synspunkter
Heintooga Ridge / Balsam Mountain er et højtliggende område, der begejstrer bilister med udsigter, der typisk er forbeholdt hårdføre backcountry-entusiaster. En 9-mile kørsel tager dig til et malerisk picnicområde og overser med toiletter.
Fra dette tidspunkt bliver Balsam Mountain Road en envejs grusrute og fortsætter ad Cherokee Indian Reservation. Drevet falder gennem Pin Oak Gap og snor sig gennem modne stativer af gran og gran. Du vil føle, at du vandrer i din bil.
Kørselsvejledning: Gå ud af Blue Ridge Parkway nær Mile Marker 458 ved afkørslen til Balsam Mountain Campground. Følg Heintooga Ridge Road i 15 km til Heintooga Picnic Area og overse. Derefter fortsæt ad den envejs Balsam Mountain Road, og frakør Big Cove Road i den indiske reservation. Planlæg på to eller tre timer plus picnic-tid.
Catching Sight of Elk i Cataloochee
På den mindre besøgte østlige side af parken i North Carolina udforsker Cataloochee-bilturen gamle bosættelser. I løbet af de sidste par år tilføjede parken en anden attraktion, da den genindførte elg i dalen. Kør af bilister kommer til at se i løbet af efterårssæsonen. Selvom dette sted næsten er ufremkommeligt om en måned, kan du nu snige dig ind ved solopgang og solnedgang for at se storslåede tyrelæg med 6- til 7-fods stativer kæmper for position i flokken. De stiller sig og stræber for at etablere deres overlegenhed og nogle gange endda komme i sparring-kampe.
Kørselsvejledning: Fra afkørsel 20 på I-40, kør 0,2 mil og drej til højre. Følg skiltene på Cove Creek Road 18 miles ind i dalen. Planlæg mindst to timer.
For mere information: Kontakt Great Smoky Mountains National Park, (865) 436-1200 eller www.nps.gov/grsm . Kontakt National Park Service for at få oplysninger om vejspærringer.
'Undiscovered Drives in the Smokies' er fra september 2003-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.