For Gen-Zers, der blev forelsket i Vanessa Williams gennem sin rolle som Wilhemina Slater i serien Grim Betty , Skønhedskarneval på 2020 ESSENCE Festival of Culture tilbød en lektion i, hvordan hendes dage som ikon startede i god tid før showet, og hvordan hendes indflydelse spænder meget bredere end den ydmyge skønhed nogensinde deler.
På fredag aftenens virtuelle scene blev Williams følgeskab af Laverne Cox og rollebesætningen og skaberne af Dårligt hår , inklusive instruktør Justin Simien, Lena Waithe og Elle Lorraine sammen med ESSENCEs underholdningsdirektør Cori Murray for at diskutere filmen. Før samtalen var forbi, tog Cox sig et øjeblik til at anerkende Williams som en inspiration og en legende. Det blev hurtigt (og med rette) en kærlighedsfest for skuespillerinden og sangerinden og de spor, som hun flammede i løbet af sin lange karriere inden for underholdning.
Indlæser afspilleren ...Kan jeg bare tage et øjeblik, for hver gang fru Vanessa Williams har sagt noget, har jeg fået gåsehud, begyndte Cox. Legendariskheden, der er Vanessa Williams - kan vi bare tage et øjeblik og erkende. Vi skal gøre det offentligt. Du er så alt, og du gør det stadig, og du er så fantastisk. Du har været en kæmpe inspiration bogstaveligt talt hele mit liv. Tak skal du have.
Williams var allerede smigret og ydmyg. Men efter at Cox havde åbnet døren, fortsatte kærligheden med at strømme ind.
Når du er et ikon, der også er villig til at se tilbage og hjælpe med at rejse os op for at sikre, at vi gør det rigtige, vi sætter stor pris på dig, tilføjede Waithe.
Hvor gavmild du var - arbejdede med dig, jeg var så nervøs, sagde Lorraine om sin tid på scenen med det tidligere Miss America. Men du var så varm tilstedeværelse at være sammen med og en så god lærer på måder, at du ikke engang indså, at du var et eksempel for mig.
Lorraine fortalte også en historie om, hvordan Williams, der deler sin kærlighed til tennis, inviterede hende til sit første U.S. Open og var som en fe-gudmor og gav hende en bedre oplevelse end hun kunne have forestillet sig.
Vanessa Williams og Elle Lorraine med Pierce Brosnan ved US Open 2018
(Foto af Julian Finney / Getty Images)
Simien spøgte, at selvom hun er opmærksom på, at hun er Vanessa Williams, forhindrer det hende ikke bare at være en del af holdet, gøre hvad alle andre laver - herunder at komme på gulvet midt i en eller anden vævning og varm lim uden pretension.
Men Williams, der var den beskedne stjerne, var hurtig til at give æren til et andet ikon, Diahann Carroll, som hun anerkender for at skabe en vej for dem alle og for at integrere den kreative talentunion for årtier siden.
Indlæser afspilleren ...Jeg husker, at jeg lavede en film, og Diahann Carroll spillede min mor, og vi tog ca. Julia og 60'erne, forklarede Williams. Og [Diahann] sagde: 'Jeg var nødt til at insistere på en sort frisør, fordi der ikke var en sort hårperson i foreningen.' Og hun integrerede foreningen alene, fordi hun insisterede på nogen, der vidste, hvordan hun skulle gøre sit hår. Så det er de små skridt, du skal tage for at sætte dit præg for at foretage ændringer. Og nu har vi masser af sorte frisører i foreningen, men det tog hende at sige, at jeg nægter, jeg insisterer, og hun fik sin måde.