Multitalente bevægelseskunstnere Sheopatra Jones og Yorelis Apolinario mødtes først, mens de auditionerede til sæson 12 af 'Så du tror du kan danse'. De forbandt straks. På det tidspunkt dannede Jones et nyt helt kvindeligt kollektiv kaldet Rådet , et sikkert sted for kvinder at udvikle deres kunst, og hun vidste, at hun ønskede, at Apolinario skulle være en del af det. Til sidst blev duonens venskab og kunstneriske alliance til et romantisk forhold. I dag er de forlovede, og deres arbejde sammen er ofte inspireret af deres engagement i social retfærdighed. Dance Spirit talte til Jones og Apolinario for at lære mere om Rådet, hvorfor dansere er en så vigtig del af Black Lives Matter-bevægelsen, og hvad danseraktivister kan gøre for at holde fremdriften.
Hvad inspirerede Rådet?
Sheopatra Jones: Jeg havde et øjeblik, hvor der var meget lidt relatabilitet mellem mig og mine mandlige besætningsmedlemmer. Jeg følte, at jeg ikke blev fuldt hørt eller respekteret, og jeg ville virkelig være i et rum med andre kvinder, der havde lignende gaver. Det var et langskud, at en anden ville skabe det rum. Hvis jeg vil se forandring, skal jeg være forandringen. Så jeg begyndte at nå ud til kvinder, som jeg beundrer, og som får mig til at blive bedre.
Der er så meget propaganda om, hvad kvinder, og især kvinder med farve, skulle være. Jeg ville alle have det se os - at se, at vi kommer i alle former og størrelser, og at vi er magtfulde. Det er vigtigt at have det rum, ikke kun for andre kvinder, men også for yngre piger.
Yorelis Apolinario : Helt bestemt. I Florida var jeg en af tre kvinder i mit besætning, og det var nøjagtigt sådan. Da vi gik mod andre besætninger, blev kvinderne i grupperne stillet mod hinanden. Det føltes ikke som om der var en gruppe kvinder i freestyle-samfundet, i det mindste i Florida, for virkelig at forbinde med, at dele og vokse med.
Hvordan inspirerer dit engagement til aktivisme dit dansearbejde?
SJ: Jeg tror, hvem vi er, har fortæret, hvad vi gør. Så mange af vores projekter er inspireret af, hvad vi gennemgår, eller hvad vi ser andre gennemgå. Vi har helt sikkert arbejdet på projekter, som vi føler vil have indflydelse, selvom det ikke specifikt handler om race, men om at vise sorte mennesker i et andet lys eller kvinder i et andet lys. Uanset hvad vi gør som en gruppe, stræber vi bestemt efter at udløse forandringer og hjælpe folk med at få viden
ALLEREDE: Og tillid. Hvis jeg havde set pigerne i Rådet, da jeg var en lille pige, ville jeg sandsynligvis have følt mig mere selvsikker på den måde, jeg bærer mig på. Alle har forskellige ting at tilbyde og er repræsentative for større grupper af mennesker. Hvis jeg havde set det på shows, ville det have flyttet den måde, jeg tænkte på mig selv at vokse op.
SJ: Dans er efter min mening på sit højeste lige nu. Det er vores ansvar at skabe ting, der ikke bare vil være her et øjeblik, men som vil vare og blive tegninger. Det er ting, der er bygget til at vare, der vil inspirere, som vil hjælpe folk langt efter vi er væk.
Hvad mener du, når du siger, at dans er på sit højeste?
SJ: Dansere har millioner af tilhængere. De er i stand til at lægge arbejde ud, og det behøver ikke at være en million dollar produktion. Flere mennesker underviser i klasser end nogensinde før. Der er mere adgang. Og de mest populære apps, som TikTok og Dubsmash, er dance-apps.
Nu er vi på sit højeste med hensyn til løn og respekt? Nej, ikke engang tæt. Men folk interesserer sig for dans. Gennemsnitlige mennesker vil spørge: 'Danser du i Millennium? Studiet med den røde mur? ' Hvis det skal ske, så skal vi gøre vores del.
Hvorfor er det vigtigt for dansere at spille en rolle i Black Lives Matter-bevægelsen?
SJ: Sort dans og sort kunst gør folk rige hver dag. Alt og alt, hvad vi har været med til at skabe, skal være begge hænder i denne bevægelse. Lige nu er hiphop en af de kulturer, der har den største stemme. Og jeg tror, hiphop er sort. Det er vores folklore. Det er en del af den måde, vi udtrykker os på. Det skubber fortællingen om, at sort lever, betyder noget, fordi det viser, hvor smuk vi er - se på os, der snurrer på tæerne og spreder brystet. Med den magt følger ansvar. Ikke alle ved, hvordan man kæmper gennem andragender eller love. Du skal bruge alle mulige kræfter til at kæmpe mod noget så ondt som systemisk undertrykkelse.
ALLEREDE: Jeg så mange populære dansere, der normalt ikke siger noget om social retfærdighed, tage stilling og sige: 'Dette er, hvad der skete med mig.' Det satte et velkendt ansigt til historien. Folk vil føle sig mere inspireret til at undersøge og forstå uretfærdigheder, fordi deres yndlingsdansere taler om dem.
Hvilket råd har du til danseraktivister, der ønsker at gennemføre ændringer?
SJ: Husk først, at frygt ikke er fraværet af mod. Du kan være modig og være bange - det er OK. Der er mange andre, der vil have din ryg. Hold aldrig kæft. Vær irriterende. Selv hvis du har lyst til, at kun 50 mennesker vil høre dig, skal du aldrig stoppe med at tale op. Det vil altid påvirke mindst én person.
ALLEREDE: Stop ikke, som hun sagde. Det handler ikke om antallet af mennesker, der lytter, det handler om, hvem disse mennesker er, og kvaliteten af din besked. Hvis to indflydelsesrige mennesker hører dig og skubber din besked, så kommer den stadig derude. Bliv konsekvent.