Efterårsfarve forlader langs en vej i Kentucky Horse CountryBladene lyser her, hvor ponyerne løber. | Kredit: Brown W. Cannon IIIDa Michael Blowen besluttede at starte en pensionsbedrift for løbsheste, var folk skeptiske. De troede alle, at jeg var nød, siger han. Jeg skulle bare lægge heste i min have og håber, at besøgende ville komme og se dem.
Han lægger en spand gulerødder og går langs et hegn mod en hingst ved navn War Emblem. Han begynder at sparke den nederste skinne i forventning - hesten, ikke Blowen.
Du får dine gulerødder, men først når du kæmper med mig, den tidligere filmkritiker for Boston Globe driller den tidligere vinder af Kentucky Derby og Preakness Stakes. (War Emblem var bare genert over at erobre Triple Crown i 2002.) Blowen løber ned ad hegnet, og hesten ser på, som om han tænker, Ikke en chance, mand.
Bare en smule mere, og hingsten giver endelig efter og bryder ind i en kort sprint - men kun fordi gulerødder står på spil. De, der vandt de store løb, er alle klogere end resten, siger Blowen. Han fik os alle rigtig godt trænet.
Gamle venner , en pensionsbedrift for fuldblods, hvis løb og opdræt karriere er afsluttet, tilbyder uovertruffen adgang til en gang berømte atleter, hvoraf nogle har tjent millioner til deres ejere. Hver hest har en historie, som Blowen fortæller som en stolt far.
Michael Blowen fra Old Friends Horse FarmMichael Blowen besøger en pensionist. | Kredit: Brown W. Cannon IIIDu møder folk som Breeders 'Cup-mester Alphabet Soup, der ikke går nogen steder uden sin bedste ven (et æsel ved navn Gorgeous George) og Belmont Stakes-vinder Sarava, der forbliver det længste skud i 153-års historien om løbet (sammenfaldende berøvet sin nabo, War Emblem, af titlen Triple Crown) i 2002). Desværre døde War Emblem i foråret. Han var en god hest og levede et godt liv. Det samme gør alle Old Friends-heste - som gårdens maskot, en miniature ved navn Little Silver Charm. Blowen har været kendt for at lade denne fyr hænge ud i sin stue.
Blowen fortsætter sit daglige besøg hos en anden næsten Triple Crown-mester, Silver Charm. Den grå hingst, vinder af Kentucky Derby og Preakness Stakes i 1997, er ganske vist Blowens favorit. Han giver mig et kys hver dag, og jeg tror, jeg begynder at nyde det, siger han og griner.
Hvad der startede som en racerbanehobby for Blowen tilbage i hans avisdage, blev en livslang mission, der nu giver over 200 heste et hjem enten på hovedstedet i Georgetown, Kentucky (kun 25 minutter fra Lexington centrum) eller på en satellitplacering i Saratoga County, New York.
Folk forventer at se heste, der er gamle, skrøbelige og nedbrudte - ligesom mig, spøger han. Men deres øjne er stadig lyse, og de kører stadig. Blowen holder derefter pause og siger, jeg skal få mere land. Jeg skal lave nogle ting.
Lige nu er den 236 hektar store gård maksimeret; der er endda en venteliste. Mere plads er i Blowens sind. For nu råber han til Nicanor, en mørk bugthingst, for at komme og hente sine gulerødder.
Keeneland Warmup Lap i Lexington, KYRace fans er lige så glade for Keeneland som dens berømte fætter i Louisville. | Kredit: Brown W. Cannon IIIBluegrass Living
At se hesteland vågne op om efteråret er at fange Kentucky i al sin herlighed. En gylden glød lægger sig langsomt over tågede bjergskråninger, fede ahornblade fanger de tidlige mandarineglimt af sollys, og fugle kvæler en morgenvelsignelse, da heste støder konstant dugdækket græs. Mennesker fra hele verden kommer til denne del af det centrale Kentucky for den varemærkekombination af bølgende grønne bakker, efterårsbeklædte røde og gyldne ahorn og heste med blanke kastanjetrakker, der græsses langs hver snoede landdistriktsvej.
Dette er hesteland, hvor de største, stærkeste og (frem for alt) hurtigste fuldblods- eller varmblodede heste opdrættes. Heller ikke tilfældigt, men på grund af den kalciumrige kalksten, der løber under alt det blågræs, hestene lever af. Kast to af verdens mest berømte spor, Churchill Downs i Louisville og Keeneland i Lexington, og staten er i det væsentlige en rytteres lovede land.
Spy Coast Farm i KentuckyHopper og årgang på Spy Coast Farm | Kredit: Brown W. Cannon IIIPrestigefyldte operationer som f.eks Claiborne Farm , Spy Coast Farm og Ashford Stud (hjemsted for Triple Crown-vinderne American Pharoah og Justify) giver et flygtigt indblik i en stort set eksklusiv verden, en der kredser om ideen om, at det er helt sundt at have en 110 pund jockey, der løber rundt på et spor ved 40 mph på en hest, der vejer et halvt ton. Ikke kun sindssyg, men virkelig den højeste form for sportsånd - og en vildt rentabel sådan.
Hvad der virkelig adskiller hestevæddeløb fra andre sportsbegivenheder, er ikke kun de 1000 pund atleter. Det er al den pragt. Tilskuere, der klæder sig til nitten (hatte, ascots og alt) for at nippe til myntejuleps før middag og satse på heste, der har navne som Finnick the Fierce? Ikke nødvendigvis noget, som du ville se på Talladega Superspeedway (men for at være retfærdig flyder bourbon også der).
Hjerteslagets hesteslag er højest på racerbanen, og i over otte årtier har Keeneland været med til at holde traditionen med fuldblodsløb levende. Dette er et sted, hvor alle fra den internationale hestelite til larmende universitetsstuderende kan deltage i de tidskendte festligheder.
Midt i det travle kaos ved væddemål, der hældes stive drinks og heste, der bliver sadlet op, går løbet som et urværk. Jockeyerne klatrer op, hestene paraderer på snavsbanen, en bugler (klædt i en grøn jakke og top hat) spiller en kongelig melodi, og der følger to minutters ufortyndet handling. Fuldblod med skøre navne som Tiz the Law og American Theorem løber ud af portene, tønder rundt på banen og sprinter til mål.
Hvert 30. minut starter det hele igen. Og alle i Lexington kan fortælle dig, der er intet andet lignende.
Lexington's Distillery DistrictLexington's Distillery District | Kredit: Brown W. Cannon IIIBy slikker
Det er let at overse Lexington i starten. Louisville får mest opmærksomhed takket være Derby og Whisky Row, mens Lexington læner sig tilbage og nyder roligt byttet ved at være en stor by i det økologisk velsignede Kentucky-landskab.
Det har bourbon destillerier og hestevæddeløb og de bløde bakker i Bluegrass, plus et pulserende centrum foret med alt fra bryggerier til old-school bagerier til restauranter på tagterrassen. Ét glemte rum får anden handling: En historisk bankbygning bliver ultrahip 21c Museum Hotel . Det Distillery District - huset i det historiske James E. Pepper-destilleri, der tidligere havde været forladt i fem årtier - er nu stedet at være med to fungerende bourbon-destillerier, restauranter, barer og butikker. Foretag en reservation på det humørfyldte middagssted Middle Fork Kitchen Bar at prøve unormale retter som surkålspandekager (et must) og kanin infunderet med bourbon-tønderøg.
Middle Fork Kitchen Bar i Lexington, KY 
Dudley er på Short i Lexington, KYTil venstre: En gammeldags fra Middle Fork Kitchen Bar| Kredit: Brown W. Cannon IIITil højre: Dudley's on Short holder det frisk med lokale ingredienser.| Kredit: Brown W. Cannon III Lexington Centrum lider ikke så mange bycentres ledige skæbne. 21c Museum Hotel tilbyder ekstra fordele som et museum for moderne kunst og en bemærkelsesværdig intern restaurant, Låsekasse . På samme blok med hotellet er Sunrise Bageri (se efter deres kager i butikker rundt omkring i byen) såvel som Bourbon på rug , en modig tilgang til en gentleman's bourbon bar, hvor nogle virkelig velbevandrede bartendere med glæde vil guide dig uden at bryde banken.
Der er ikke en lokal i byen, der ikke fortsætter Belle's Cocktail House . Det er det bedste sted at se solnedgangen bag byens skyline over en bourbon & Ale-8. (Ale-8-One er Kentucky's læskedrik i hjembyen, en ingefær, citrusy sodavand fra forbudstiden, der gør en jazzy bourbon-mixer.)
Kom skumring, det er præcis, hvor du vil være, sidde og nippe. Måske fører en hukommelsesflyvning dig tilbage til de bølgende bakker og startporte og spande gulerødder. Hesteland snor sig ned på samme måde som det vågner op: langsomt og stabilt.
Bourbon Trail-højdepunkter
Cadillac of Bourbons
Aromaen er næsten nok til at give dig en lille brummer i regauge-rummet på Buffalo Trace Distillery . Mænd ruller kraftige tønder fyldt med ældet bourbon på en bevægelig linje og popper derefter bungen (proppen, der forsegler tønden) for at frigøre den til aftapning. Amber spiritus strømmer ned i et trug nedenunder.
Ture kommer igennem, lige som det sker, og alle ser længseligt og er ivrige efter at prøve det. Dette er Cadillac, siger en mand med ærbødigt nik, mens gruppen passerer rundt om smagsglas. Han og hans kone prøver nogle af de 18 destinationer, der udgør Kentucky Bourbon Trail , og dette er det femte destilleri, de har turneret.
Skål for fortiden og fremtiden
En af destilleriets guider, Fred Mozenter, regalerer publikum med gamle bourbon-legender som engelens andel, som er den del af hver tønde (ca. en tredjedel), der fordamper under aldringsprocessen.
Udover arvestykke destillerier som Buffalo Trace og Woodford Reserve , der er nogle relative nykommere, der er værd at stoppe, ligesom Castle & Key Distillery , der ligger en halv time fra Lexington centrum i Frankfort. Den interne gin og vodka slukker din tørst, mens bourbon bliver ældre indtil 2022.
Wallace Station Deli uden for Midway, KentuckyWallace Station Deli uden for Midway | Kredit: Brown W. Cannon IIISmall-Town Hot Spot
Mellem ture skal du lave et pit stop ved Wallace Station Deli nær Midway, en af Kentucky-kokken Ouita Michels steder. Den 15-minutters kørsel til Wallace Station fra motorvejen fører dig forbi nogle af områdets mest prægtige hestegårde. Bestil en af de indvendige hot Browns (deres optagelse på en klassisk Kentucky sandwich ) og en kold flaske Ale-8 til at nyde udenfor på et picnicbord. Når alt kommer til alt, vil det hjælpe med at opsuge noget af den bourbon.
Redaktørens bemærkning: COVID-19 kan påvirke nogle destinationer. Kontroller status for hver, inden du planlægger din rejse.