St George House I Jeg trækker vejret dybt og kører den lange bro fra fastlandet til St. George Island. En velkommen ændring - trykket falmer - ruller over os. Hvor spændvidden buer sig over skibskanalen, gummihalser vi for at tage barriereøens 30-mils feje og turens første vandring ved den Mexicanske Golf.
Lige på St. George har et kompakt distrikt en håndfuld restauranter, butikker til diverse, gaver og brændstof og ejendomskontorer til ferieudlejning. Disse vil snart være nyttige, men vi briser forbi dem indtil videre. Vi er ankommet for tidligt til at gøre krav på vores sommerhus for ugen, så vi drejer mod øst og kører mod stranden.
Vi finder masser af sand i St. George Island State Park med 15 km strand ved øens ende. Parken har campingpladser, naturstier, saltmyrer, strandpromenader og badehuse, men den bedste aktivitet er at lægge en sandstrækning ud til os selv. Træk fra hinanden fordelt langs vejen passer kun til et par biler hver og spredte befolkningen. Gennem pauser i de høje klitter ser vi familier, der flyver drager, støber linjer, bygger slotte, ifører snorkeludstyr og hviler i paraplyskygge. Snart ser vi et tomt træk ud og spreder ud af bilen, glad for at være her.
Senere trækker vi os tilbage med vores første rødme af solskoldning, henter nøgler til vores strandhus og trækker bagage inde. Det meste af St. George forbliver ufyldt, med stilt-top-hjem foran vandet eller står en eller to rækker tilbage. Der er albuerum og ikke et højhus i syne.
På lager i køkkenet med dagligvarer tilbereder vi måltider i familiens stil og lejrer ud til restauranter lejlighedsvis. Finni's Grill & Bar og Blue Parrot Oceanfront Cafe tilfredsstiller med afslappet service, stranddæk, stråtækt cabanas og overkommelig, uhøjtidelig fisk og skaldyr serveret i plastkurve. Oyster Cove Seafood Bar & Grill og Island Oasis garanterer også genbesøg. Juice & Java By The Sea serverer gourmetkaffe og smoothies, der er gode til pick-me-ups.
Engang i løbet af ugen forbinder vi os med Journeys of St. George Island. Vi kan muligvis alle bunke ind i kaptajn Jeanni McMillan's motorbåd eller padlekajakker til hendes guidede tur på nærliggende St. Vincent Island, et nationalt naturreservat.
Men for det meste spiller vi rundt på stranden og samler skaller, sender en bold, kører breakers, læser, indstiller på en radiostation og stirrer ud til havet. Sparet for den hurtige vækst, der har ændret andre dele af Panhandle, forbliver St. George skræddersyet til nøgleudslip. Når ugen slutter, når vi krydser den lange bro til fastlandet, siger vi farvel. Men kun indtil næste gang.
AF GEORGE!
For mere information: Apalachicola Bay Chamber of Commerce, 99 Market Street, Apalachicola, FL 32320; (850) 653-9419 eller www.baynavigator.com .
Kørselsvejledning: St. George Island ligger 60 miles sydøst for Panama City og 70 miles sydvest for Tallahassee; fra US 98 lige øst for Apalachicola, drej mod syd på stat 300.
Denne artikel er fra maj 2001-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.