Eftermonterede mejeritanke i en kælder i centrum - sådan er det Oscar Wong startede Highland Brewing Company i 1994 udløste håndværksølsbevægelsen, der satte Asheville på kortet. Folk over hele North Carolina kalder Wong 'gudfar for håndværksøl', men den pensionerede ingeniør ser ikke meget nyt i, hvad han gjorde.
'Historisk set var øl, hvad øl var,' siger Wong, der kom til USA fra Jamaica som teenager. 'Det var først efter Anden Verdenskrig, at vi fik konsolideringen af de store bryggerier og lavet lettere øl, der appellerede til masserne. Det er et spørgsmål om at vende tilbage til, hvad øl plejede at være. '
North Carolina: Highland Brewing CompanyKredit: Robbie CaponettoHighland, byens første lovlige bryggeri siden forbud, er en Asheville-institution. 'Folk kan lide, at vi er familieejede og håndværksøl, der sætter pris på, at vi er uafhængigt ejede', siger Leah Wong Ashburn, der kom til sin far for næsten syv år siden og fungerer som virksomhedens præsident og administrerende direktør. 'Det betyder, at ting sker langsommere, og at vi ikke har ubegrænsede ressourcer, men det betyder også, at vi selv tager 100% af beslutningerne.' Og hvert valg, der holdes, holder Asheville-samfundet og dets naturressourcer i tankerne.
Solpaneler driver mange af aktiviteterne på Highland, og virksomheden er partner i Southern Appalachian Highlands Conservancy, som har beskyttet over 70.000 hektar i North Carolina og Tennessee-bjergene siden 1974.
Bryggeriet afslørede et nyt look i februar, men Wong siger, at nogle ting aldrig vil ændre sig: 'Forpligtelse til kvalitet, integritet i vores forretning og respekt for de mennesker, vi har at gøre med - vi ændrer ikke det.'