Udendørs syd: Escapader på I jeg er en sucker at prøve noget en gang - især hvis det er en aktivitet, der trækker mig udendørs og fremkalder en 'Er du sur?' slags reaktion fra andre. Jeg hopper, kører, glider eller klatrer op eller ned af noget en gang.
Det er den begrundelse, der fik mig op til North Carolina på en vinterlig dag for at gøre, hvad der sjældent ville forekomme for nogen, der bor uden for et alpint klima: isbestigning. At være en bjergbestigning-entusiast i et tidligere (og montør) liv sprang jeg på chancen efter at have fundet en guide i Asheville. Forsøg på at bestige en istapp virkede nødder - hvilket lød næsten lige for mig.
Sydlig isklatring er noget af en anomali, da forholdene skal være helt perfekte: et koldt snap, der forbliver frossent længe nok til at afkøle jorden og opretholde isformationer. I betragtning af det rette klima kan Alabama, Georgia, North Carolina og Tennessee have klatret is. Og mens sne tilføjer et flot visuelt præg, er det på ingen måde nødvendigt.
Så på en kold men klar morgen vandrede vi et par miles ind i Pisgah National Forest med den rytmiske lyd af sne, der knuste under vores støvler. Jeg fulgte Stuart Cowles, en erfaren bjergbestigning guide og ejer af Climbmax, et klatring gym og guide service i Asheville. (Forresten er dette den eneste vej at gå, hvis du ønsker at dykke i en sport, der kan være farlig. Få en, der ejer det rigtige udstyr, og som er en certificeret guide, tager dig)
Vi stoppede for at passe op, og Stuart gav mig et crashkursus i teknik. Jeg spænder stålklinger (kendt som stegjern) til mine vandrestøvler og bruger to akser til at grave ned i isen. 'Hvis du får øksen fast i isen,' forklarede Stuart, 'prøv at vende dit hoved væk, når du jimmler det ud. Du vil ikke have, at det pludselig springer ud og rammer dig i ansigtet. '
Efter at have taget en hjelm på og stablet lag af fleece, nylon og seler påpegede Stuart den frosne bæk, vi ville bestige. Jeg var overraskende fortrolig med udsigten til det, fordi de to andre valg havde været meget lodrette - et frossent vandfald og en frossen klippeflade. Ser jeg på åen, der er skåret brat ind i bjergsiden, dimensionerede jeg det værst tænkelige scenario; et potentielt fald lignede ikke så meget en splat, da en hektisk buglignende glide ned over sin kvalitet.
Stuart førte stigningen, da jeg fodrede rebet fra en ankerstation på bredden. Dette er kendt som forsinkelse. Belayer sikrer, at klatreren har nok reb, når han eller hun stiger op uden at give personen for meget slap. Den vigtigste del af forsinkelse er dog at afstive rebet, hvis klatreren falder. Stuart stoppede med jævne mellemrum for at hamre i midlertidige isankre, som bogstaveligt talt bare var lange skruer. Den lethed og nåde, hvormed han fremførte ansigtet, dæmpede tvivlens oprør i mit sind.
Derefter kom min tur.
Jeg begyndte at hacke mig op med isakserne. Jeg bemærkede, at det kom noget naturligt, men mine ben skøjte ud under mig. Når jeg først lærte at sparke cramponbladene, stod jeg på provisoriske platforme, mens jeg forsøgte at kæmpe akserne fra isen, hvilket blev gjort endnu vanskeligere af det faktum, at mit hoved blev drejet for at undgå at slå mig i ansigtet med øksen .
Vores stigning var opdelt i tre segmenter (pladser), hvor vi fik mere end 300 fod. Endelig var jeg i stand til at tage i vista. Sne dækkede højderygge nedenunder, og jeg hørte svagt lyden af åen, der brølede under isen.
På mindre end en uge ville varmere dage smelte isen væk i et år eller måske længere. Min impuls til at tage turen havde været et gamble, men da jeg så den betagende udsigt, kom hele oplevelsen op i tredobbelte gyldne søjler. At få dette udsigtspunkt var værd at håndtere akser, knive og forvirrede spørgsmål fra venner.
Efter et langt øjebliks stilhed opsummerede Stuart det kortfattet: 'Isklatring er uklar, uberørt og stille.'
Denne artikel er fra februar 2005-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.