Husker du som barn de hvide kløverblomster, der spænder plænen om foråret som edelweiss i en alpine eng? Hvordan du tog dine sko af for at løbe barfodet over græsset, indtil du ved et uheld trådte på en honningbi, der bestøvede en blomst, og YEEEOOOWWW !!
Ja, det var en af grundene til, at folk vendte kløver ryggen. En større grund var imidlertid kemiske virksomheder, der bombarderede tv, aviser og magasiner med annoncer, der hyldede dyderne ved de perfekt velplejede græsplæner, der kun indeholdt græsblade. De opmuntrede husejere til regelmæssigt at anvende bredbladsdræbere for at eliminere stødende ukrudt som mælkebøtter plantain, chickweed og kløver. Langsomt, men sikkert, forsvandt hvidkløver fra forstadens græsplæner.
Men er kløver virkelig så slemt? Dens blomster er trods alt en yndlingsnektarkilde for honningbier og andre bestøvere. Det er her, vi får kløverhonning. Jeg vil blive, du vil blive overrasket over at høre, at græsplæefrøblandinger tilbage på dagen altid indeholdt noget kløverfrø. Hvorfor skulle de gøre det? Nå ser det ud til, at græsplæner og kløver kommer godt overens. Kløveren tager kvælstof - det vigtigste næringsstof - ud af luften og ned til rødderne, hvor det føder græsset. Så græsplæner, der indeholder kløver, har brug for mindre gødning.
Kløver gør også andre gode ting. Dens kraftige rodsystem bryder sammen komprimeret lerjord, samtidig med at kløveren er meget tolerant over for tørke. Kløver bevæger sig også i bare pletter i plænen, så jorden ikke skyller væk. Den eneste pleje, den har brug for, er klipning for at forhindre buske, træer og høje ukrudt i at skygge den ud.
Folk forveksler ofte kløver med en anden trebladet, nedbøjet plante kaldet træsorrel. (Begge kaldes også shamrock, men det navn kan gælde for mange forskellige arter.) Sådan adskiller man dem. Hvid kløver ( trifolium repens ) har kuppelformede blomster, der består af mange krogeformede kronblade. Blomsterne af træsorrel ( Oxalis sp. ) på den anden side består af fem flade kronblade, der kan være gule, lyserøde, røde eller hvide. Nogle træsorter er værdsat som haveplanter for deres farverige blomster og løv. Andre er forbandet som ukrudt.
Måske bliver folk mindre besat af deres græsplæner, men når jeg spadserer gennem kvarteret, ser jeg flere og flere pletter af hvidkløver, der pryder frontplæner. Og jeg synes, det er ikke en dårlig ting - så længe jeg har sko på.