Gumbo Ya YaMr. B's Bistro's Gumbo Ya Ya med kylling og røget andouille pølse Kredit: Gary Clark Dag 1: Des Allemands til Breaux Bridge (134 miles)
Som madskribent med et blødt sted til cocktails og østers (du finder en lille flaske varm sauce i min taske, gemt sammen med min læbestift), har jeg altid haft det dårligt for Louisiana, en af de mest forførende madregioner i landet. Jeg faldt endnu hårdere, da jeg skrev to kogebøger med store New Orleans-kokke, Susan Spicer fra Bayona og Donald Link fra Herbsaint og Cochon. Lad os bare sige, at der var masser af po-a-drenge, iskolde Abitas og langusterskoger involveret i vores forskning. Som et resultat er både New Orleans og Acadiana blevet foretrukne spisesteder. Så denne måned, da tusinder strømmer til Crescent City for Mardi Gras, gik jeg ud på min egen pilgrimsrejse for at finde den bedste gumbo i staten.
Gumbo stammer fra Louisiana takket være sammenløbet af kulturer, der opstod her i det 18. århundrede. Som enhver god skål har den udviklet sig til at repræsentere både kokkens rejse og de tilgængelige ingredienser i regionen, hvor den tilberedes. Det er svært at forestille sig en skål med noget, der inspirerer til mere lidenskab eller stolthed. Så jeg hyrede kokkens venner og andre lokale eksperter til at hjælpe med at spore de bedste kandidater. Derefter fyldte jeg zydeco på min iPod og gik på vejen. Her er hvad jeg fandt.
Kør USA 90 mod vest mod Houma, en rute med 'mere sump og mindre store rigge', fortæller Donald mig. Han opfordrede mig til at stoppe ved en Chevron-station i Des Allemands (17178 U.S. 90; 985 / 758-2522), hvor lokalbefolkningen stiller op for friterede boudin-kugler (79 cent) og krydrede kødtærter ($ 2). Jeg ruller forbi Louisiana's rigdom - Satsuma-stativer, sukkerrørmarker og olieraffinaderier - til New Iberia. Alex Patout havde to restauranter i New Orleans, før han vendte hjem efter Katrina for at tage roret ved Landry's Seafood & Steakhouse of New Iberia ( landryscajunrestaurant.com eller 337 / 369-3772). Han trækker lokale forbindelser for at servere virkelig frisk, vild skaldyr. Prøv hans bouillon, krydrede Duck & Oyster Gumbo ($ 6).
Jeg var begejstret for at nå ud Lafayette , hvor Donald for nylig åbnede Cochon Lafayette ( cochonlafayette.com eller 337 / 993-9935). Stik i hans uforlignelige Andouille-pølse og kyllingegummi ($ 6), lavet med roux kogt i farven på en mørk øre. Hans chokolade- og jordnøddesmørterie ($ 7) vil give dig brændstof til den korte køretur til Maison Madeleine ( maisonmadeleine.com eller 337 / 331-4555), en bed-and-breakfast i et restaureret fransk-kreolsk sommerhus ($ 130 med et delt bad, $ 170 med et privat bad).
Dag 2: Breaux Bridge til New Orleans (157 miles)
Efter ejer Madeleine Cenacs høje landsmorgenmad (varm kaffe, kærnemælkekiks, æg og lokal pølse) skal du modig lejlighedsvis gatorovergang og gå rundt til fuglerøgningen på Martinus-søen. Sug i stilhed og fuglesang (stort antal store hejren, små blå hejrer og roseat-skeer i området), og tag derefter mod en kop rejer og Okra Gumbo ($ 5) på Café Des Amis ( cafedesamis.com eller 337 / 332-5273), serveret med en skefuld cremet kartoffelsalat og dampet ris på siden. Café Des Amis er vært for en larmende zydeco-morgenmad hver lørdag, men på andre dage er det nemt at få plads i baren.
Det er en kort gåtur fra Café Des Amis til de udsøgte kulinariske antikviteter - tænk franske coupébriller og kobberpotter fra århundredskiftet - ved Lucullus ( lucullusantiques.com eller 337 / 332-2625), en favorit blandt lokalbefolkningen og stylister af filmsæt. (Ejer Patrick Dunne har en anden placering i det franske kvarter.)
Hop på I-10 til Grosse Tete, og gå ud på stat 77 syd, følg den derefter til stat 1 syd for en tofelts vandring forbi plantager og massive egetræer og over smalle, gamle broer. Dally ikke fordi du stadig kan lave en sen frokost på Grapevine Café & Gallery i Donaldsonville ( grapevinecafeandgallery.com eller 225 / 473-8463), en restaureret bygning fra 1920'erne, der ejes af Cynthia og Steve Schneider. En dampende skål med deres høne og Andouille Gumbo ($ 12), lavet med modne kyllinger, der leverer en dybere smag, er det værd at stoppe, og det samme er deres sprudlende historier om deres nyligt adopterede hjemby. 'Vores gumbo er en sammensmeltning af Cajun og afrikanske smagsstoffer, specifikt ægteskabet mellem sort og cayennepeber,' forklarer Cynthia.
Tag stat 3127 ind i New Orleans, en mere støjsvag strækning forbi sukkerrørsmarker, der fører dig til det nyrenoverede Hyatt Regency New Orleans ( neworleans.hyatt.com ; værelser fra $ 189) i tide til middag. Gå til Mr. B & apos; s Bistro ( mrbsbistro.com eller 504 / 523-2078) til en skål med den legendariske Gumbo Ya Ya ($ 8) med kylling og røget andouille-pølse. Over Sazeracs fortæller min ven og The Times-Picayune madredaktør Brett Anderson til mig, at Mr. B & apos; s skulle få kredit for at indlede en alder af mørk roux andouille gumbos i New Orleans restauranter. '
Dag 3: Harahan (18 km)
Brett gør det klart, at jeg er nødt til at ramme Charlie's Seafood ( charliesseafoodrestaurant.com eller 504 / 737-3700), Frank Brigtsen's nyeste restaurant (han ejer også Brigtsen, en New Orleans-institution) i Harahan til den ultimative skaldyrsgummi.
Gudskelov for hans forslag - det er hos Charlie, at jeg har den mest mindeværdige skål på turen. 'Sig & apos; gumbo & apos; til næsten alle i verden, og de tænker på New Orleans, 'fortæller Frank mig mellem skefulde Seafood Okra Gumbo ($ 8), et klassisk eksempel på kreolsk gumbo lavet med tomater og okra og fyldt med søde rejer, forsigtigt pocheret østers og kødfulde krabbeklør. 'Det er vores vigtigste skål; det definerer os som en kultur, ”tilføjer Frank.
Så hvem vinder den bedste skål efter al rejse og smagning? Bias og venskab til side, når det kommer til en gumbo i Cajun-stil (typisk lavet med andouille-pølse og fjerkræ), kan Donald Link's gumbo ikke slå. For en klassisk kreolsk sort fører alle veje til Charlies fisk og skaldyr.