Enhver, der har været på Internettet, arbejdet i detailhandlen eller deltaget i et byrådsmøde, kan fortælle dig, at uhøflighed anekdotisk set synes at sprede sig som en virus. University of Florida forskere Trevor Foulk, Andrew Woolum og Amir Erez fandt ud af, det gør det virkelig - og de har videnskaben til at bakke op i form af tre sammenkædede studier udforske uhøflig adfærd og den måde, den spreder sig mellem enkeltpersoner og gennem grupper.
Deres arbejde ændrer muligvis ikke måden, hvorpå folk interagerer med hinanden, men det giver mere information om psykologien bag hvordan vi interagerer med hinanden.
Vi mindede ofte om, at vi fanger flere fluer med honning end med eddike, når vi bliver tugtet for at undgå aggressiv kommunikation - især kvinder bliver sadlet med et krav om at være pænere - og vælger høflige, målte interaktioner. Vi bruger udtryk som 'almindelig høflighed' og 'god manerer' for at understrege, at mennesker skal behandle hinanden med rimelighed og ikke være rykker, og der er allerede en social bevidsthed om, at folk har tendens til at vende tilbage som med lignende. Derfor er tanken om at tage motorvejen, når nogen er aggressiv eller upassende - noget der til tider kan være virkelig svært at gøre.
Samlet set fandt forskerne, at når deres forsøgspersoner blev udsat for forskellige former for adfærd (neutral, aggressiv, uhøflig), stødte uhøflighed på at gøre dem uhøflige til gengæld i fremtidige interaktioner. At være omkring uhøflighed, med andre ord, tilskyndede dem til at antage, at neutral kommunikation havde en mere ondsindet hensigt - det klassiske tilfælde af at læse en uskyldig note som passiv-aggressiv - og det gjorde også folk mere tilbøjelige til at være uhøflige som svar og dermed skabe en kæde af dårlige manerer.
I den første undersøgelse bad forskerne deres forsøgspersoner om at gennemføre en kort undersøgelse. En forudbestemt plante dukkede op sent, og forskeren bad høfligt personen om at vende tilbage senere eller skældte på hende for ikke at være i tide. Efter at undersøgelserne var færdige, gik deltagerne videre til en opgave, hvor de blev bedt om at se på strenge af bogstaver og hurtigt vurdere, om de var ord eller ej, et fælles værktøj inden for samfundsvidenskabelig forskning til at udforske bias. De i kontrolgruppen såvel som den eksperimentelle gruppe identificerede hurtigt neutrale og aggressive ord (Vred, hjælpsom osv.), Men når det drejede sig om ord, der var forbundet med uhøflighed, divergerede grupperne.
De, der blev udsat for den negative interaktion mellem forskeren og den konfødererede nulstillede ord som TAKTLØS meget hurtigt, men de, der havde været i kontrolgruppen, gjorde det ikke. Den eksperimentelle gruppe var blevet sensibiliseret for uhøflighed af deres oplevelser i en illustration af, hvordan en enkelt interaktion, selv når den netop er observeret, kan farve din opfattelse af verden omkring dig.
Den anden undersøgelse kan være kendt af de uafhængige boghandlere i publikum: Emner blev bedt om at sætte sig i boghandlernes sko og svare på et brev fra en kunde. Først så de dog en video, der enten viste en behagelig interaktion mellem kolleger eller en uhøflig. Da de var færdige, fik forsøgspersonerne et af tre bogstaver - en høflig og rimelig, en ekstremt fjendtlig og en uhøflig. Begge grupper mødte aggression med aggression og neutralitet med høflighed, men når det kom til uhøflighed, skrev gruppen, der blev udsat for den venlige interaktion, et høfligt svar på den uhøflige e-mail og gav det måske fordelen ved tvivlen. De, der havde set den negative samtale, var derimod igen blevet sensibiliseret med uhøflighed, og de skrev tilbage med det i tankerne.
Arbejdsmiljø ser ud til at have en bestemt indflydelse på, hvordan folk reagerer på uhøflighed fra kunder, men undersøgelsen har bredere implikationer og viser igen, hvordan en observeret interaktion påvirker opfattelsen. I stedet for at afbøde uhøflighed ved at møde den med neutralitet for at afskalere en situation har folk en tendens til at gøre det værre.
Den endelige undersøgelse satte emnerne igennem en række forhandlinger med forskellige deltagere (og nogle trænede planter). Forskerne fokuserede specifikt på, hvad der skete, når folk interagerede med nogen uhøfligt og derefter gik videre til en anden forhandling. De ville se, om det at blive sensibiliseret over for uhøflighed ville gøre deltagerne til en slags 'uhøflighedsbærer', som det faktisk gjorde - de mennesker, der forhandlede med dem, opfattede dem som uhøflige.
Som reaktion på disse dårlige manerer var folk ikke bare uhøflige tilbage. De var også hævngerrige. Når man bliver bedt om at vælge mellem at dele en ressource retfærdigt, tage mere end halvdelen af en ressource eller blot ødelægge den, selvom de også taber, valgte en betydelig procentdel den tredje mulighed. Det ser ud til, at det at afskære næsen for at trods dit ansigt faktisk er et ægte fænomen, hvor folk er villige til at give afkald på fordele for sig selv for at holde det til andre.
Da forskere kom tilbage en uge senere, fandt de ud af, at uhøflighedsadfærd var vedvarende, hvilket illustrerede, at eksponering, ligesom en langvarig sommerkoldt, kan lade folk være sensibiliserede i længere tid, end de kunne forestille sig. Undervejs spredte disse individer selvfølgelig 'infektionen' gennem deres uhøflige interaktioner og skabte en daisy chain-effekt.
Det har enorme implikationer for den måde, mennesker interagerer på - og forklarer, hvorfor nogen, der ødelægger din dag, er mere som at ødelægge alle andres uge, selvom du ikke bevidst forsøger at blive dårligt maneret.
Dette fænomen er en del af et større mønster af, hvad der er kendt som følelsesmæssig smitte - forskere i dette tilfælde så på, hvad der tidligere blev betragtet som 'negativ intensitet med lav intensitet', og de fandt ud af, at denne adfærd har større indvirkning end de gik op for. Talrige undersøgelser har undersøgt krusningseffekt om hvordan stemningen skifter i grupper og folkemængder, hvor forskere som Elaine Hatfield tager en fremtrædende rolle i udviklingen af teori omkring emnet. At forstå gruppeadfærd er især vigtigt i miljøer, hvor folk er interesserede i at fremme harmonisk gruppesamarbejde, fra rumstationer til børnehaveklasser.
Undersøgelser som disse viser, at følelsesmæssige påvirkninger kan være ekstremt subtile og sker på et så lavt niveau, at folk ikke engang bemærker, at de har været sensibiliserede for uhøflig opførsel. Det gør det meget sværere at være opmærksom på disse påvirkninger og rette dem, hvilket i stedet kræver en bevidst indsats for at tage den høje vej og give kommunikation fordelen ved tvivlen hele tiden, hvis din opfattelse er blevet skæv af en nylig eksponering til ægte uhøflighed. Det er en udfordring for enhver, endda mor Teresa.
Mennesker er komplicerede væsner med en forkærlighed for at gøre tingene værre for sig selv, og mens der er en vaccination mod influenza, har ingen desværre været i stand til at finde en kur mod dårlige manerer endnu.
Fotos: Jesus Gorriti , torbakhopper (Flickr / CC)
Denne historie blev oprindeligt vist på xoJane