Frisk OkraKredit: Antonis Achilleos; Prop Styling: Kay E. Clarke; Madstil: Emily Nabors HallEn tre hektar stor have tilbyder ingen skygge. Jeg lærte denne lektion alt for godt som barn, da jeg ville bruge tid på bedsteforældres gård uden for Grenada, Mississippi. De tilbragte resten af deres 10 hektar til heste og en lejlighedsvis ko, der havde den luksus at skygge træer langs hegnet. Men traktorpløjede haverækker tog mest på sommersolen og hjalp den med at løbe over urolige markærter, grønne bønner, tomater peberfrugter, vandmeloner, gul squash og okra - hvis sidste jeg udviklede et stærkt kærlighedshat-forhold til.
At få lov til at høste produkterne var så sjovt for et barn som mig, der boede i byen, kun 13 km væk, og som nød at spille rollen som bondepige i ny og næ. I det mindste var det sjovt de første par minutter, før varmen og fugtigheden var fuldt registreret. Heldigvis var tomater hurtige og nemme at plukke — squash, vandmeloner, peberfrugter, ærter og bønner. Men okraen føltes som straf. Jeg tog mig tid på det på trods af varmen og gjorde mit bedste for at undgå de stikkende dele af planten. Alligevel uanset hvor forsigtig jeg var, fik disse små pigge på stilke og blade mig altid. Jeg ville ikke indse skaden før senere, når en dukkert i badekarret gjorde mine små, usynlige sår smerteligt synlige. Jeg forestiller mig, at mine bedsteforældre griner, da de overhørte mig kid-forbandelse under min ånde og mumlede dadgum okra, mens jeg gned de ømme pletter med en vaskeklud.
Alligevel elskede jeg den okra. Det var så frisk, at det aldrig så indersiden af køleskabet. Smerten var det værd; disse ømme bælg med deres aspargeslignende smag var en ægte godbid. Min bedstemor skar dem i 1-tommers skiver, kastede dem i majsmel og salt og stegte dem. Jeg elskede hendes version af stegt okra så meget mere end den stærkt panerede slags på de cafeteria-restauranter, vi nogle gange ville besøge. Jeg plukkede omhyggeligt det meste af forseglingen ud og forsøgte på en eller anden måde at genskabe hendes forhold mellem okra og belægning, så mere vegetabilsk smag ville skinne igennem. Nogle gange vil hun smide et par skiver i en gryde med markærter for at tykke madlavningen. Og hun simrede lejlighedsvis okra med hakkede tomater og skabte den klassiske elsker-det-eller-had-det sydlige side. Den tyktflydende tekstur generede mig ikke; Jeg spydte adskillige okra-hjul på min gaffel, så jeg kunne få en stor mundfuld i hver bid.
Som voksen steger jeg det stadig som min bedstemor lærte mig, men jeg har udvidet mit repertoire gennem årene, fyldt bælgene med ost som om du ville jalapeño poppers, syltede dem med et godt stænk bourbon eller spiste dem - hvis de er små, ømme og meget friske - mest rå i en salat.
Fyldte Okra Poppers 
Bourbon-saltet syltet okra 
Crunchy Okra-and-Corn Salat med Ranch DressingVenstre:Kredit: Antonis Achilleos; Prop Styling: Kay E. Clarke; Madstil: Emily Nabors HallCentrum:Kredit: Antonis Achilleos; Prop Styling: Kay E. Clarke; Madstil: Emily Nabors HallRet:Kredit: Antonis Achilleos; Prop Styling: Kay E. Clarke; Madstil: Emily Nabors Hall Jeg har endda forsøgt at dyrke okra med lidt succes. Jeg er bare en elendig gartner. Heldigvis har jeg adgang til landmændsmarkeder og producerer stande, hvor jeg kan købe de friske, unge bælg om sommeren. Jeg vil stadig presse et par af dem for at sikre, at de er gode, bekræftet af stikket med de små pigge i mine ældre fingre. Dadgum okra.
Okra Basics
Tre tip til plukning og forberedelse
Vælg Lille
Bælg, der er ca. 3 inches lange, er mere tilbøjelige til at være ømme, mens dem, der er 6 inches eller større, har tendens til at være træagtige.
Kontroller farven
Vælg bælg, der er levende grønne (eller lilla). Selv små kan være overraskende hårde, hvis de er blegne.
Vær hurtig
Når du har skåret i frisk okra, vil den begynde at frigive sin slimhinde. Dette klæbrige stof er fantastisk til fortykning af gumbo eller markærter, men det er måske ikke det, du vil have til din kurv med stegt okra. Arbejd med hastighed for at skære ned på slimet, og hug ikke okra i meget små stykker, hvilket gør det smartere.